Badania wykazały, że alpejskie trzmiele mają niezwykłą zdolność latania na wysokościach przekraczających szczyt Mount Everestu
Naukowcy Michael Dillon i Robert Dudley przeprowadzili eksperymenty z pszczołami pochodzącymi z chińskiego regionu Syczuan, które zwykle żyją na wysokościach przekraczających 10 000 stóp. Używając specjalnej komory ciśnieniowej do symulacji warunków panujących na dużych wysokościach, odkryli, że niektóre pszczoły potrafią latać na wysokości odpowiadającej 29 527 stóp. Jest to imponujące osiągnięcie, zważywszy na rozrzedzone powietrze i niski poziom tlenu w takich warunkach.
Aby zrozumieć, jak te owady to osiągają, naukowcy nagrali ich ruchy za pomocą kamer o dużej prędkości i przeanalizowali uderzenia ich skrzydeł.
Co zaskakujące, trzmiele nie zwiększyły częstotliwości machania skrzydłami. Zamiast tego wykonywały głębsze i szersze ruchy, co pozwalało im nabierać więcej powietrza przy każdym uderzeniu. Dzięki temu maksymalizowały siłę nośną, co umożliwiało im lot w tak ekstremalnych warunkach.
Taka adaptacja prawdopodobnie pomaga im w naturalnym środowisku, umożliwiając szybszą ucieczkę przed drapieżnikami oraz skuteczne przenoszenie ciężkich ładunków nektaru. Jednak nadal pozostaje tajemnicą, w jaki sposób te owady, które potrzebują dużych ilości energii, utrzymują szybki metabolizm przy tak niskiej dostępności tlenu. Dillon i Dudley planują dalsze badania, aby odkryć fizjologiczne sekrety stojące za tymi niezwykłymi zdolnościami lotu.
