Podczas śnieżycy zamożny mężczyzna podał kod do bramy kobiecie w podartych ubraniach i jej córeczce… Ale kiedy wrócił z pracy, nie rozpoznał swojego chorego synka…
W willi rodziny Justafiewów panowało niezwykłe poruszenie: Anatolij i starsza niania Uliana dekorowali salon, rozwieszali kolorowe balony i nakrywali stół świątecznym obrusem. Zbliżało się wielkie święto — Ilja, jedyne dziecko w rodzinie, kończył sześć lat. Jednak sam solenizant był całkowicie obojętny: siedział cicho na wózku inwalidzkim, wpatrzony przed siebie, jakby nie widział nic z tego, co się działo wokół niego.
Anatolij spojrzał na niego ze smutkiem i spróbował go rozweselić:
– Ilja, zobacz, jak pięknie wszystko przygotowaliśmy! Zaraz przyjadą dziadkowie, wujek Wadim i ciocia Mila, przyniosą prezenty! Powiedz, czego najbardziej byś sobie życzył? Uśmiechnij się tylko, a tata spełni twoje marzenie!
Oczy chłopca lekko zalśniły, jego twarz złagodniała:
– Tęsknię za mamą… Chciałbym ją zobaczyć. Chciałbym pobawić się z innymi dziećmi. Chcę znowu chodzić. Niczego więcej nie potrzebuję.
Anatolij z trudem powstrzymał łzy. Schylił się, objął dziecko:
– Wiesz, synku, mama patrzy na nas z góry. Bardzo cię kocha i na pewno jest jej smutno, gdy widzi cię smutnego. Obiecuję ci, że znowu będziesz chodził. Pobawimy się razem na podwórku. A przyjaciół… znajdziemy wspólnie.
Ilja nie odpowiedział, tylko znów spojrzał w okno. Serca Anatolija ścisnęło się z bólu. Minął rok od wypadku, który zmienił ich życie, ale chłopiec nadal nie potrafił ruszyć dalej.
Anatolij wychował się w zamożnej rodzinie, w surowej dyscyplinie. Rodzice zawsze chcieli dla niego jak najlepiej: elitarna szkoła, korepetycje, eleganckie ubrania. Nawet miłość traktowali z ostrożnością. Ale gdy poznał Tamarę — ciepłą i inteligentną dziewczynę — zaakceptowali ją.
Ciąża przebiegała bez problemów, Ilja urodził się zdrowy. Anatolij objął kierownictwo rodzinnej cukierni, a Tamara, nawet jako młoda mama, chętnie pomagała.
Aż pewnego dnia wszystko się zmieniło. Tamara wyszła na krótki dyżur w laboratorium, ale na oblodzonej drodze samochód wpadł w poślizg i uderzył w słup. Zginęła na miejscu. Ilja przeżył — ale widział wszystko. Od tamtej pory przestał mówić i chodzić.
Lekarze mówili, że fizycznie jest zdrowy, ale szok psychiczny „zamroził” jego ciało. Zaczął znowu mówić, ale nogi nadal odmawiały posłuszeństwa.
W dzień swoich urodzin trzymał pluszowego misia, którego dała mu mama, i szeptał coś do niego, jakby ona wciąż była obok.
Anatolij wyszedł do sklepu po napoje i słodycze. Na dworze szalała śnieżyca. Przed sklepem zobaczył kobietę i małą dziewczynkę. Kobieta była około trzydziestki, czysta, ale ubrana skromnie, a dziecko trzęsło się z zimna.
– Dobry wieczór, zamarzniecie tutaj – powiedział. – Proszę, weźcie to, kupcie coś ciepłego. Gdzie idziecie w taką pogodę?
– Jestem Natasza, to Masza – odpowiedziała kobieta z wdzięcznością. – Jesteśmy z wioski, uciekł nam autobus. Próbowałyśmy się ogrzać w sklepie, ale nas wyproszono.
Anatolij zawahał się przez chwilę, a potem powiedział:
– Wiecie co? Chodźcie do nas. Mój syn ma dziś urodziny… jest chory. Nie widuje innych dzieci. Proszę, przyjmijcie zaproszenie. Kod do domofonu to trzy, pięć, siedem.
Kobieta ze wzruszeniem skinęła głową. Masza zapytała z entuzjazmem:
– Możemy dać mu prezent?
Taksówka przyjechała szybko, a Anatolij po raz pierwszy od dawna poczuł powiew nadziei.
W domu czekała na nich Uliana. Zaskoczona, ale serdeczna niania przyjęła ich ciepło, przyniosła Maszy wełniane skarpetki i pomogła zdjąć płaszcze.
Ilja siedział tam, gdzie zostawił go ojciec — nieruchomy, patrzący przez okno. Ale gdy usłyszał głos Maszy, jego oczy rozjaśniły się. Masza podeszła cicho i powiedziała:
– Cześć, jestem Masza. Wszystkiego najlepszego! Zrobiłam to dla ciebie – i wręczyła mu bransoletkę z koralików.
Ilja spojrzał na nią zaskoczony i szepnął:
– Jest piękna… Dziękuję.
Masza nie zapytała o wózek. Nie litowała się. Po prostu usiadła obok i wyciągnęła swoją lalkę:
– Pobawimy się?
Ilja zawahał się, ale w końcu skinął głową. Zaczęli się bawić — a z nimi wróciło życie. Ogień w kominku trzaskał, świece migotały.
A Ilja — po raz pierwszy od miesięcy — uśmiechnął się.
Uliana otarła łzę w kuchni i wyjęła z pieca tort. Bo ten dzień był nie tylko urodzinami – był dniem nadziei.
Wieczór minął w śmiechu. Ilja i Masza bawili się razem, a gdy przyszedł czas na świeczki, Ilja wypowiedział życzenie:
– Chciałbym… już nigdy nie być sam.
Minął tydzień. Śnieg stopniał, ptaki śpiewały. Ilja chodził z chodzikiem, codziennie czekał na Maszę. Natasza często ich odwiedzała, pomagała w domu, i widziała, jak jej dziecko wniosło światło w dom pełen żałoby.
Pewnego dnia Anatolij powiedział:
– Myślę, że nie bez powodu was spotkaliśmy. Potrzebowaliśmy was.
Natasza uśmiechnęła się i skinęła głową.
Słońce rozświetliło dom, a ból przeszłości zaczął topnieć – jak ostatnie płatki śniegu zimy.
