Een kleine, gedrongen vrouw kwam naar me toe – ze was wanhopig op zoek naar werk. Ik opende haar arbeidsboekje – alle inschrijvingen: schoonmaakster
Haar hele leven had ze als schoonmaakster gewerkt. En toch was ze zeker tien jaar jonger dan ik. Ik keek naar haar – verzorgd, lichte make-up, een net kapsel. Ze gedroeg zich rustig, wachtte geduldig op wat ik zou zeggen. Geen eisen, geen onverschilligheid, geen wanhoop. Een gewone, ingetogen jonge vrouw.
“Waarom hebt u altijd als schoonmaakster gewerkt?” vroeg ik.
Ik kreeg medelijden met haar. Nog een paar jaar en ze zou letterlijk vergroeid zijn met de dweil. Niet dat het een schande is – maar uit dat werk is het moeilijk ontsnappen. En die ochtend had een personeelsmanager van een grote supermarktketen me nog gebeld. Ze zochten dringend drie verkoopmedewerkers.
“Als het even kan, graag iemand onder de vijftig… Op de kassa werken al oudere dames, maar we hebben ook mensen nodig voor het vullen van de schappen. We leiden hen op! Geen ervaring nodig, geen diploma’s – alleen motivatie! We hebben nú mensen nodig – we openen nieuwe winkels!” zei de stem aan de telefoon.
“Wat kan ik anders doen? Ik heb alleen een middelbareschooldiploma,” zei de vrouw verlegen, alsof ze echt geen keuze had.
“Ik heb werk voor u in een supermarkt. Wilt u het proberen?” vroeg ik, terwijl ik haar goed aankeek. Ik let altijd op de eerste reactie – die zegt alles.
Wanneer iemand zegt: “Ik heb dringend werk nodig!”, geef ik een adres – en als ze het echt menen, dan gaan ze direct. Maar als ze beginnen te twijfelen, vragen, uitstellen – dan zoeken ze eigenlijk niet echt. Ik zeg niks, maar ik weet hoe het zal eindigen.
Sommigen komen alleen om thuis te kunnen zeggen: “Ik ben geweest, mama! Ik heb een paar adressen gekregen!” En dan gaan ze misschien – als ze al gaan – pas over een paar dagen. En dan zijn de plekken weg.
Werk vinden is een kwetsbare aangelegenheid. Bijna als een bruid – je moet haar met je hart grijpen. Als je niet snel en vastberaden bent, glipt het door je vingers. Willen is niet genoeg. Je moet handelen.
Maar zij reageerde goed. Ze begon niet te dromen of bang te worden – ze vroeg gewoon:
“Maar je moet geld kunnen tellen… Ik heb nog nooit met een kassa gewerkt.”
“U begint niet op de kassa. U gaat eerst vakken vullen. Kassa’s zijn nu elektronisch, alles werkt met kaart. Het systeem telt zelf. U leert het wel. Ik dring niet aan – het is úw leven. De dweil wacht op u als u besluit terug te gaan. Maar u bent jong – probeer iets nieuws.”
“Denkt u? Als ze me nemen… waarom niet…” Ze dacht even na. “Maar hoe kom ik daar? Ik woon in Chynadiyovo, ik heb geen cent… Ik ben een vluchteling.”
Ik belde de personeelschef.
“Hallo Maria, ik heb een kandidate. Ze heeft alleen als schoonmaakster gewerkt, maar het is niet wat het lijkt. Ze woont in Chynadiyovo, maakt zich zorgen over vervoer…”
“Als ze wil werken, helpen we haar! We hebben al mensen uit die streek. Ze komen met de trein. Van het station is het maar zeven minuten lopen naar de winkel. We leren haar alles. Als ze wil – laat haar maar komen!”
“En, Diana? Gaat u erheen? Ze houden een plek voor u vrij. U moet zich haasten!”
“Ik ga niet met de bus! Dat kost twaalf hryvnia… Ik ga lopen…” En ze stond al op om te vertrekken.
Toen kreeg ik een idee.
“Nee, meisje, jij gaat met de bus. Ik geef je het geld.”
“Wanneer zal ik het u terugbetalen?” vroeg ze verbaasd.
“Nooit,” zei ik, en gaf haar een biljet. Niet veel – maar genoeg.
Op dat moment kleurde ze rood. Maar niet zomaar rood – dieprood. Ze was niet gewend dat iemand haar iets gaf. Ze had het niet verwacht. Haar reactie vertelde me alles.
Een golf van respect overspoelde me. Ik zag een waardige vrouw voor me. Ze fluisterde niet, lachte niet, zei geen dankjewel. Ze stond verbijsterd. Verloor even haar grond. Ik wist: ik kon haar niet zo laten vertrekken. Niet met schuldgevoel of verstikkende dankbaarheid.
Maar ik hoefde niets te zeggen. Het leven weet zelf wat het doet.
“Voel u niet slecht. Ik deed het niet alleen voor u. Mij helpt ook iemand.”
“Hoe kan ik u bedanken?” vroeg ze.
“Voer een zwerfhond. Neem een kat in huis. Koop iets voor een oude vrouw. U hoeft mij niets terug te geven – geef het gewoon door.”
Ze liep naar buiten en probeerde haar jas dicht te maken. De deur bleef openstaan en ik hoorde haar fluisteren:
“God… hoe kan dit… zegen deze vrouw… God…”
Ik luisterde naar haar, en met elke letter van haar fluisterende woorden bedankte ik degene die mij helpt.
En voor jou – ik wens je het allerbeste in het leven! En wij hier… we doen wat we kunnen.
