„Oszorstwo” w sypialni
Kiedy Artur, skończywszy „swoje”, wyszedł trzaskając drzwiami, Ada skuliła się, zwijając w ciasny kłębek. Od krzyku bolało ją gardło, oczy miała zamglone od łez.
Nie miała siły się ruszyć, ale naciągnęła na siebie róg kołdry. I całą noc spędziła, próbując pojąć to, co się wydarzyło. Jej mąż, jej własny mąż…
W kwietniu 1891 roku Ada Nemezyda Pearson poślubiła majora Arthura Galsworthy’ego, brytyjskiego wojskowego i dżentelmena. Patrząc na niego, Ada wielokrotnie zadawała sobie pytanie: czy ja go w ogóle kocham? Czy wychodzę za niego tylko dlatego, że moja matka od lat marzyła o tym, by zobaczyć mnie jako pannę młodą?
W wyższych kręgach klasy średniej małżeństwa rzadko były zawierane z miłości. Uczucia uznawano za coś śmiesznego i nierozsądnego. „Czy to w ogóle czas na myślenie o uczuciach, skoro masz już całe 27 lat?! – beształa Adę matka. – Jeszcze chwila i zostaniesz starą panną. Jakież to upokarzające!”
Choć Ada miała solidny posag, tłumy zalotników nie waliły do jej drzwi. Wielu znało krążące po towarzystwie plotki. Że jej matka, Ann, urodziła ją poza małżeństwem, będąc w ciąży z nieznanym włóczęgą, a później wyszła za mężczyznę starszego od niej o czterdzieści lat.
Doktor Cooper, który miał już dobrze ponad sześćdziesiątkę, zyskał młodą, piękną żonę, a z dobroci serca uznał nieślubną dziewczynkę za swoją córkę. Po jego śmierci kobietom przypadł w spadku całkiem przyzwoity majątek, który pozwolił im żyć głównie w Europie. Tam nikt nie znał ich małych sekretów.
Europa stała się dla nich schronieniem — wygodnym i nieco iluzorycznym. W Rzymie, Wenecji, Paryżu — mogły być kimkolwiek. Ann przedstawiała się jako „wdowa po doktorze Cooperze”, a Ada jako „córka dyplomaty”. Nikt nie zadawał zbędnych pytań ani nie zaglądał w przeszłość. Aż Ada skończyła dwadzieścia pięć lat i w oczach towarzystwa zaczęła „więdnąć” — dobrze wychowana, lecz samotna.
Pojawienie się majora Galsworthy’ego na przyjęciu w Neapolu matka Ady uznała za dar losu. Był starszy od córki, niezbyt bogaty, ale miał to, co najważniejsze — pozycję i nazwisko. Ann od razu dostrzegła w nim szansę. Ada wahała się. Artur był chłodny, powściągliwy, patrzył na nią jak na towar do oceny. Ale jej nie odrzucał. A potem zaczął ostrożnie okazywać zainteresowanie — jakby nie wiedział, jak się zalecać. Jego niezręczność uznano za skromność. A Ada… chciała wierzyć, że przy nim znajdzie spokój.
Ale dwa miesiące po ślubie wszystko się zmieniło. Artur stał się szorstki, milczący, drażliwy. Rzadko ją dotykał z czułością, a w sypialni był brutalny, jakby chciał ją za coś ukarać. Po wszystkim często wstawał i wychodził bez słowa. Ada zostawała sama — z drżeniem, bólem i pustką w środku. Nie miała odwagi powiedzieć o tym matce — Ann uznałaby to za niewdzięczność. Nie mogła zwierzyć się przyjaciółkom — nikt by jej nie zrozumiał.
A jednak w tych długich nocach bez snu Ada zaczęła zadawać sobie przerażające pytanie: co, jeśli Artur wcale nie był tym, za kogo go uważała? I co, jeśli już popełniła błąd, którego nie da się naprawić?
