Miliony kobiet na całym świecie marzyły o Gregorym Pecku.
Uosabiał męskość, szlachetność i spokojną siłę. Jego wygląd był niemal idealny — wysoki, smukły, o wyrazistym spojrzeniu i łagodnym, ale pewnym uśmiechu. Kobiety dosłownie traciły dla niego głowę, błagały o randkę, spojrzenie, dotyk. A on szczerze dziwił się, co tak je w nim urzeka. Uważał się za „zwykłego wiejskiego chłopaka”, wychowanego bez blichtru i glamouru, i otwarcie przyznawał, że trochę boi się kobiet i nie potrafi flirtować.
W czasach, gdy każdy dzień przynosi nowy skandal z udziałem celebrytów, nazwisko Pecka pozostaje symbolem godności. Nazywano go „ostatnim dżentelmenem Hollywood” — aktorem, który łączył zewnętrzną elegancję z wewnętrzną uczciwością i głębokim człowieczeństwem. W prestiżowym rankingu Amerykańskiego Instytutu Filmowego „100 największych aktorów wszech czasów” zajmuje 12. miejsce — nie tylko za swoje role, ale też za nienaganną reputację.
Choć często podkreślał swoją prostotę, na ekranie wcielał się w ideał prawdziwego mężczyzny. Alfred Hitchcock powiedział kiedyś: „O nim nie da się wymyślić plotki”. Mimo to publiczność z upodobaniem mówiła o rzekomym romansie z Ingrid Bergman po filmie „Urzeczona”. Ale wszystko ograniczało się do plotek. Prawdziwa emocjonalna więź narodziła się na planie „Rzymskich wakacji” — z wówczas jeszcze mało znaną Audrey Hepburn. Pozostali przyjaciółmi na całe życie, wspierając się nawzajem w różnych momentach.
Najważniejszą rolę zagrał w filmie „Zabić drozda” — jako uczciwy adwokat Atticus Finch, broniący niewinnego czarnoskórego człowieka. Rola ta przyniosła mu Oscara i uczyniła jego głos sumieniem amerykańskiego kina.
Droga na szczyt była jednak wyboista. Przyjechał do Nowego Jorku z mniej niż 200 dolarami w kieszeni. Pracował jako wychowawca, przewodnik, tragarz, ładowacz — robił wszystko, by opłacić kursy aktorskie. Jego pierwsza sztuka na Broadwayu okazała się porażką, ale na widowni byli przedstawiciele wytwórni filmowych — tak rozpoczęła się jego filmowa kariera. Z powodu kontuzji kręgosłupa nie został powołany do wojska podczas II wojny światowej, co stało się pretekstem do ataków, zwłaszcza po jego roli radzieckiego partyzanta w jednym z filmów.
Z czasem stał się symbolem „pozytywnego bohatera”. Szeryfowie, oficerowie marynarki, misjonarze, kowboje — wszyscy jego bohaterowie mieli poczucie honoru i wewnętrzną siłę. Nie bał się jednak także trudnych ról: znakomicie zagrał doktora Mengele w „Chłopcach z Brazylii” oraz zdegenerowanego prawnika w „Przylądku strachu”, wyłamując się z dotychczasowego emploi.
Kobiety wokół niego nie były tylko piękne — były wyrazistymi osobowościami: Ingrid Bergman, Ava Gardner, Audrey Hepburn. Po śmierci Avy, Peck przygarnął jej ukochanego psa i gosposię — po prostu dlatego, że wiedział, jak wiele by to dla niej znaczyło. Takie gesty mówią o nim więcej niż wszystkie wywiady i nagrody.
W życiu prywatnym był wierny i stały. Z Finką Gretą Kukkonen spędził 13 lat i wychował trzech synów. Prawdziwa miłość przyszła jednak później — podczas wywiadu z francuską dziennikarką Véronique Passani. Pobrali się w 1955 roku i byli razem aż do jego śmierci. Véronique rozumiała: dla całego świata był obiektem uwielbienia, a dla niej — bliskim, spokojnym człowiekiem, który cenił ciszę, książki i swój ogród.
Z wiekiem grał coraz mniej, ale pozostał aktywny publicznie, wspierał akcje charytatywne, był głosem rozsądku w Hollywood. W ostatnich latach życia cierpiał na niewydolność serca, ale zachował jasność umysłu i życzliwość. Zmarł w 2003 roku, w wieku 87 lat, z powodu powikłań po zapaleniu płuc — w otoczeniu rodziny, z ukochaną Véronique u boku.
Gregory Peck to nie tylko aktor — to moralny kompas. Jego filmy wciąż poruszają, jego wizerunek pozostaje symbolem elegancji i honoru, a jego życie dowodzi, że szlachetność nigdy nie wychodzi z mody.
