— Swietka, pa! — pomachali ręką koledzy. — Do zobaczenia jutro!
Swietłana odpowiedziała tym samym, poprawiła ramiączka plecaka i ruszyła wąską ścieżką do domu.
Jej koledzy z klasy mieszkali w miasteczku, a ona — daleko od nich, w samym środku lasu. Wszystko przez to, że jej ojciec był… jak mówili miejscowi — samotnikiem. Choć tak naprawdę nie do końca tak było. Kiedy mama jeszcze żyła, tata często się śmiał, żartował, organizował rodzinne uroczystości. A potem wszystko się zmieniło.
Swieta nigdy na nic nie mogła narzekać. Ojciec pomagał jej w lekcjach, razem jeździli do miasta — na zakupy, do sklepów. Tylko że teraz to było inne miasto, nie to, w którym wcześniej mieszkali — dalsze od poprzedniego życia.
Rok temu ojciec wrócił do domu, posadził dziesięcioletnią córkę naprzeciw siebie i powiedział poważnie:
— Swieta, muszę porozmawiać z tobą jak z dorosłą. Nam obojgu ciężko bez mamy. Myślałem, że z czasem się przyzwyczaję, ale nie wychodzi.
Wszystko wokół o niej przypomina — dom, podwórko z jej kwiatami, ulice, po których spacerowaliśmy. Znalazłem świetne miejsce. Co prawda trochę na uboczu, ale jest tam szkoła i mieszkają dzieci.
— Chcesz, żebyśmy się przeprowadzili? — zapytała ostrożnie dziewczynka.
— Tak. I to nie tylko przeprowadzili — wyprowadzili się stąd, do wioski.
Swieta zmarszczyła brwi:
— Ale przecież nigdy nie mieszkaliśmy na wsi! Czytałam, że tam nie ma ciepłej wody i toaleta jest na podwórku.
— To prawda — przyznał ojciec. — Ale tylko u tych, którzy nie chcą nic zmieniać. My z tobą jesteśmy tacy, którzy potrafią sobie życie urządzić wygodnie. Poza tym, sprzedamy wszystko tutaj i zbudujemy nowy dom.
Dziewczynka zamyśliła się. Oczywiście, trzeba będzie rozstać się z kolegami z klasy. Ale czy byli prawdziwymi przyjaciółmi? Wielu z nich nie lubiło, że zawsze miała najlepsze oceny. Szkoła była elitarna, trudno się było do niej dostać, ale jeszcze trudniej z niej wylecieć. Większość uczniów więc specjalnie się nie starała.
A Swieta zawsze się wyróżniała. Sama przerabiała materiał z wyprzedzeniem, dlatego dostawała tylko piątki. Wyglądało na to, że i tak nie znajdzie tam prawdziwych przyjaciół. Może nawet lepiej zacząć wszystko od nowa?
Spojrzała na ojca:
— A możemy wziąć kotka albo szczeniaka?
Nikołaj objął córkę:
— I kotka, i szczeniaka! Nawet sobie nie wyobrażasz, jak fajnie u nas będzie! Będziemy chodzić na ryby, latem pływać, zimą jeździć na nartach i ubierać prawdziwą choinkę, która rośnie na podwórku. A do tego ciągle śpiewają tam ptaki.
Swieta aż się zapaliła:
— To jedźmy już teraz!
— Poczekaj, do końca roku szkolnego został ci tylko miesiąc. Potem się przeprowadzimy.
I już od roku mieszkali w lesie. Choć do wsi było zaledwie pięćdziesiąt metrów, drzewa prawie całkowicie zasłaniały ich dom. Sprawiało to wrażenie, jakby byli zupełnie sami.
Ale to było tylko pozorne. W ciągu tego roku stary dom, który kupili, całkowicie się odmienił: został rozbudowany, dodano drugie piętro, wymieniono dach na wysoki, czerwony. W środku był sanitariat, doprowadzono wodę, zamontowano wannę. Dzięki studni woda była zawsze dostępna. Pojawił się też stabilny internet — słowem, wszystko, co potrzebne do wygodnego życia.
Duży teren wokół domu został ogrodzony wysokim płotem, więc przechodnie niewiele mogli zobaczyć.
Kilka miesięcy temu ojcu zaproponowano posadę leśniczego. Swieta, która przez ten rok przeczytała mnóstwo książek o lesie i przyrodzie, ucieszyła się:
— To lepsze niż być biznesmenem!
Nikołaj się uśmiechnął. Tutaj, w leśnej ciszy, powoli znów stawał się sobą — ciepłym i radosnym człowiekiem.
— Swietoczka! — zawołał, gdy córka wracała ze szkoły.
W jej stronę biegła babcia Katia, mieszkająca na drugim końcu wioski. Aż się zasapała.
— Przekaż tacie wielkie podziękowania! — wręczyła jej pokaźną paczkę. — To świeże mięso dzika. Gdyby nie twój ojciec, dziadek Iwan nie zdołałby go upolować.
Babcia otarła łzę.
— Może sami wpadniecie?
— Co ty! — pokręciła głową kobieta. — Wasz tata wie, że mamy wszystko. Po prostu chciałam poczęstować — takiego w sklepie nie kupisz!
Swieta wiedziała, że babcia ma rację. Wszystkie dzieci w wiosce lubiły ją i dziadka Iwana — zawsze częstowali owocami, jagodami.
A miesiąc temu dziadek dostał zawału. Felczer był nieobecny i wydawało się, że nie będzie już pomocy. Ale Nikołaj przyjechał swoim autem, szybko zorganizował transport do miasta. Lekarze powiedzieli, że gdyby pomoc spóźniła się choćby o godzinę — dziadek Iwan by nie przeżył. Teraz znów był zdrowy i nawet rzucił palenie.
Swieta westchnęła — plecak i paczka były coraz cięższe. Ale do domu zostało już tylko kawałek.
Była już prawie na miejscu, gdy zauważyła coś dziwnego. Przekazała ojcu plecak i paczkę, po czym pobiegła z powrotem.
Nikołaj spojrzał za nią z zaskoczeniem, gwizdnął — przybiegł do niego ogromny pies Murat.
— Pilnuj! — powiedział mu, wskazując na córkę.
Pies dogonił Swietę, ta pogłaskała go i pobiegła dalej.
Nikołaj nie zdążył dojść do ganku, gdy usłyszał ostry krzyk córki i głośne szczekanie Murata. Rzucił wszystko i wybiegł za bramę…
On od razu zauważył jaskrawą kurtkę córki. Stała nieruchomo, a pies gorączkowo szczekał obok.
Po chwili ojciec był już przy niej.
— Co tu się dzieje…
Kobieta była przywiązana do grubego drzewa. Jej głowa bezwładnie zwisała, oczy były zamknięte.
— Tato, ona nie żyje? — zapytała przestraszona Swieta.
Nikołaj przyłożył palce do szyi — wyczuł puls. Szybko przeciął sznury, podniósł kobietę i ostrożnie położył na ziemi. Jęknęła cicho.
— Swieta, biegnij do domu, przynieś wody!
Dziewczynka ruszyła pędem. Pies pobiegł za nią. Po kilku minutach Swieta wróciła z butelką.
Nikołaj spryskał twarz kobiety wodą, pozwolił jej zrobić kilka łyków. Powoli zaczęła odzyskiwać przytomność.
Rozejrzał się. Co się dzieje na jego terenie?..
Nieznajoma łapczywie wypiła jeszcze kilka łyków i szeptem, drżącym głosem powiedziała:
— Proszę… schowajcie mnie… On na pewno wróci, żeby sprawdzić, czy żyję!
— Kto? — zapytał Nikołaj, ale kobieta znów straciła przytomność.
Delikatnie uniósł ją na ręce.
— Szybko do domu!
Położyli kobietę na kanapie. Nikołaj ostrożnie zdjął z niej kurtkę i od razu zauważył liczne siniaki. Wyglądało na to, że przeszła przez piekło. Ale ubranie było drogie, złota biżuteria nadal przy niej — to nie był napad. Raczej sprawka kogoś bliskiego.
Początkowo Nikołaj chciał wezwać felczera, ale przypomniał sobie błaganie kobiety o ukrycie jej przed kimś, kto mógł wrócić. Postanowił poczekać.
Oczyścił rany, opatrzył stłuczenia, dokładnie obejrzał poszkodowaną — poważnych urazów nie było. Na razie wystarczyło obserwować.
Kiedy zapadła noc, a Swieta już spała, kobieta otworzyła oczy.
— Gdzie jestem? — zapytała, widząc Nikołaja, i mimowolnie się spięła.
— Nie bój się, jesteś bezpieczna. Jestem tutejszym leśniczym. Nikt nie wie, że tu jesteś. Co się stało?
— To mój mąż… Chce, żebym przepisała na niego cały mój majątek.
— Przepraszam… Mówisz o mężu? Na poważnie?
— Niestety tak. Wzięliśmy ślub trzy lata temu. Dowiedziałam się, że mnie zdradza, chciałam się rozwieść. Ale on… on dowiedział się wcześniej.
Nikołaj zamyślił się. Mąż — człowiek, któremu ufa się najbardziej, a tu coś takiego… Nie mógł zrozumieć, jak można tak zdradzić ukochaną osobę.
— Jesteś głodna?
Kobieta pokręciła głową:
— Tylko coś do picia, jeśli można.
Następnego dnia przedstawiła się jako Galina — czuła się już lepiej. Udało jej się nawet, podpierając się, dojść do toalety. Zawstydzona, czerwieniła się, co rozbawiło Nikołaja — dorosła kobieta, a zachowywała się jak uczennica.
Kiedy Swieta wróciła ze szkoły, Nikołaj przedstawił je sobie. Córka uważnie przyjrzała się kobiecie i powiedziała:
— Jesteś ładna! Tylko trochę brudna.
— Swieta! — łagodnie zganił ją ojciec.
— Przepraszam, nie pomyślałam! — szybko się poprawiła. — Chcesz, pomogę ci wziąć prysznic? Przyniosę stołeczek.
Galina uśmiechnęła się:
— To byłoby cudowne.
Z każdą godziną Nikołaj coraz wyraźniej widział, jak bardzo Swiecie brak kobiecej obecności w domu. Z Galiną rozmawiały jak stare przyjaciółki. Córka pokazywała jej swoje kosmetyczki:
— Jeszcze się nie maluję, ale czasem w domu eksperymentuję. A jak dorosnę, chcę być sławną makijażystką.
— Świetny wybór! Pasja powinna cieszyć, a dobry makijażysta zawsze jest w cenie.
Weszły do łazienki, zostawiając Nikołaja samego. Ten uśmiechnął się i zaczął nakrywać do stołu.
Po chwili Swieta wybiegła z łazienki, przemknęła przez pokój i wróciła z dużym frotte’owym szlafrokiem — tym samym, który Nikołaj przywiózł na początku, ale nigdy go nie używał.
Patrzył na nią w milczeniu i westchnął. Przez chwilę pomyślał, że pod tym szlafrokiem Galina może… być naga. I natychmiast z irytacją odgonił tę myśl.
Kolacja była wyjątkowa. Wszyscy troje rozmawiali, śmiali się. Nikołaj czuł się jak w prawdziwym domu — przytulnie, ciepło, rodzinnie.
W nocy długo nie mógł zasnąć. Wyszedł na dwór i usłyszał skrzypienie drzwi. Nie odwracając się, wiedział — to Galina.
Siedzieli długo na ganku, patrząc w gwiaździste niebo.
— Macie tu naprawdę pięknie — powiedziała.
— To prawda.
— Opowiedz, jak tu trafiłeś?
Rozmowa przeciągnęła się. Galina przyznała, że jej mąż był młodszy i dopiero teraz zrozumiała, że ożenił się dla pieniędzy. Nikołaj opowiedział, jak pijany kierowca potrącił jego żonę na pasach. Sprawa została zamieciona pod dywan, winny uniknął kary — ktoś musiał wiele zapłacić, by tak się stało.
Minęły cztery dni. I wydarzyło się coś, czego Nikołaj najmniej się spodziewał. Gdy Swieta była w szkole, Galina zajęła się porządkami i… jakoś samo się to stało. Gdy się ocknęli, coś się zmieniło — lód wokół serca Nikołaja stopniał.
Galia była zawstydzona, ale Kola wiedział: nie pozwoli jej odejść. Ona też nie chciała.
Swieta domyśliła się wszystkiego i aż promieniała ze szczęścia. Bardzo kochała mamę, ale wiedziała — tata zasługuje na to, by znów żyć. A Galia była dobra, ciekawa, pełna życia.
Pewnego dnia Nikołaj powiedział:
— Galu, jedźmy do miasta. Złóż pozew o rozwód. Pobraliśmy się.
Kobieta westchnęła:
— Kola, wybacz… To niemożliwe.
— Dlaczego? Sama mówiłaś…
— Nie wyobrażam sobie życia bez ciebie. Będę tęsknić za tobą i Swietą każdego dnia. Ale sam nie będziesz chciał, żebym została.
— O czym ty mówisz?
— Wczoraj, gdy sprzątałam w twoim pokoju, znalazłam zdjęcie twojej żony… To mój mąż ją potrącił. To ja zapłaciłam, żeby go wypuścili. To było dawno, na początku naszego związku. Teraz nigdy bym tego nie zrobiła.
Nikołaj patrzył na nią, jakby jej nie poznawał, po czym bez słowa wyszedł z domu.
Usiadł na pniu, wpatrzony w przestrzeń. Zobaczył, jak Galia wychodzi z domu i rusza w stronę drogi. Odeszła. Nadal siedział.
Szła w stronę przystanku autobusowego. Musiała wrócić do miasta. Tutaj nie miała już czego szukać.
Nagle usłyszała samochód. Podniosła rękę. Auto się zatrzymało. Gdy sięgnęła po klamkę, cofnęła się gwałtownie:
— Nie!
To był Maksim — jej mąż. Wyskoczył z samochodu i rzucił się w jej stronę. Jeszcze sekunda — i by ją dopadł.
Wtedy rozległ się strzał. Potem drugi.
Maksim zamarł. Przed nim stał Nikołaj z karabinem w rękach.
— Teraz nagrasz wszystko na kamerę: jak potrąciłeś moją żonę, jak biłeś swoją i zmuszałeś do przepisania majątku.
— Nie ma mowy!
Kolejny strzał. Kępa trawy uniosła się między jego nogami. Zamarł.
— Następny będzie rykoszetem.
— Jesteś szalony!
— Możliwe. Ale zrobisz, co mówię.
Strzał. Krew zaczęła sączyć się z rękawa.
— Dobrze! Zgoda! Zrobię wszystko!
Pół roku później Nikołaj i Galina zostali oficjalnie małżeństwem. Trzeba było poczekać — sądy, dokumenty, czas, by każdy mógł świadomie podjąć decyzję.
Swieta prawie płakała ze szczęścia, gdy dowiedziała się, że Galia jest właścicielką sieci salonów piękności.
A Nikołaj tylko przewracał oczami, obserwując, jak pokój córki wypełnia się kobiecymi akcesoriami. Ale był gotów to znosić — bo Galia powiedziała, że będą mieli syna.
