— Zabierz swojego cherlaka i wynoś się stąd, ten dom podarował mi mój syn! — wrzeszczała teściowa.
Natalia stała przy kuchence i mieszała zupę, kiedy usłyszała za plecami znajome pokasływanie. Walentyna Jegorowna weszła do kuchni swoim charakterystycznym krokiem — powolnym i dumnym, jak generał obchodzący swoje włości.
— Znowu rozgotowałaś ziemniaki — teściowa zajrzała do garnka przez ramię synowej. — Tak się gotuje? A mój Antoś lubi, żeby ziemniaczki były całe, żeby się nie rozpadały.
Natalia milcząco mieszała dalej. Przez rok wspólnego życia pod jednym dachem nauczyła się nie reagować na podobne uwagi. A właściwie — starała się nauczyć.
— Zupa wyszła świetna — wszedł do kuchni Anton i cmoknął żonę w policzek. — Pachnie smakowicie.
— To dlatego, że jesteś głodny — Walentyna Jegorowna usiadła przy stole. — A w ogóle to trzeba było mięso najpierw podsmażyć, a dopiero potem wrzucić do zupy. Smaczniejsze by było.
Anton wzruszył ramionami i wyszedł z kuchni. Natalia wyłączyła kuchenkę i zaczęła nakrywać do stołu. Z sąsiedniego pokoju dobiegł głos ośmioletniego Dimy:
— Mamo, mogę po obiedzie pójść do Sierioży? Ma nowy zestaw klocków!
— Zobaczymy, najpierw odrób lekcje — odpowiedziała Natalia.
— Lekcje w wakacje? — Walentyna Jegorowna klasnęła w dłonie. — Dziecko musi odpoczywać! Zamęczasz chłopaka tymi zajęciami. Za naszych czasów dzieci całe lato biegały po podwórku i nic im nie było, wyrośliśmy na normalnych ludzi.
Dima pojawił się w drzwiach kuchni, nasłuchując rozmowy dorosłych.
— Dimoczka, chodź tu — zawołała teściowa. — Babcia da ci cukierka. Nie słuchaj mamy, żadnych lekcji w wakacje nie trzeba.
— Walentyno Jegorowno, umówiliśmy się z Dimą, że godzinę dziennie czyta i rozwiązuje zadania, żeby przed szkołą nie stracić wprawy — spokojnie wyjaśniła Natalia.
— No właśnie, że wy się umówiliście! A mnie kto pytał? Ja w tym domu mieszkam czy nie?
Natalia ugryzła się w język. Ten argument teściowa powtarzała bez końca, odkąd rok temu się do nich wprowadziła. Przez dwa lata po ślubie żyli spokojnie — Walentyna Jegorowna przyjeżdżała z sąsiedniej wioski raz w tygodniu, czasem rzadziej. Ale potem stało się to, co Anton nazwał „logiczną decyzją” — jego matka sprzedała swój dom i przeniosła się do nich na stałe.
— Po co mam sama siedzieć w dużym domu? — tłumaczyła wtedy Walentyna Jegorowna. — Tu wnuk pod ręką, wam pomogę. Przecież nie jestem obca.
Anton od razu się zgodził. Nawet nie skonsultował się z żoną, po prostu oznajmił — mama się wprowadza, trzeba zwolnić dalszy pokój. Natalia wtedy milczała. Dom był przestronny, miejsca wystarczało. Liczyła, że teściowa rzeczywiście pomoże — z Dimą posiedzi, w gospodarstwie pomoże.
Rzeczywistość okazała się inna. Walentyna Jegorowna do pomocy się nie garnęła, za to uważała za swój obowiązek komentować każdy krok synowej. Jak Natalia gotuje — źle. Jak sprząta — za mało dokładnie. Jak wychowuje syna — zbyt surowo.
— Anton, powiedz swojej żonie, żeby nie głodziła dziecka! — krzyknęła Walentyna Jegorowna w stronę salonu. — Najpierw obiad, potem dopiero te wszystkie zajęcia!
— Mamo, nie wtrącaj się, proszę — dobiegł zmęczony głos Antona. — Natalia sama sobie poradzi.
Teściowa prychnęła i demonstracyjnie wysypała przed Dimą całą garść karmelków.
— Jedz, wnuczku. Babcia się o ciebie zatroszczy, skoro mama zajęta swoimi głupstwami.
Natalia postawiła talerze na stół z takim impetem, że zadźwięczały. Dima przestraszony spojrzał raz na matkę, raz na babcię.
— Zjem cukierki później, po obiedzie — powiedział cicho.
— Dobrze, słoneczko — Natalia pogłaskała syna po głowie. — Idź, umyj ręce.
Kiedy Dima wyszedł, Walentyna Jegorowna zacisnęła usta.
— Nastawiasz dziecko przeciwko mnie?
— Nikogo przeciw nikomu nie nastawiam. Po prostu są zasady, które ustaliliśmy z Antonem.
— Z Antonem? — teściowa roześmiała się. — Mój syn żadnych zasad nie ustalał. To wszystko twoje wymysły. Znam ja takie mamusie — zrobisz z dziecka nerwicowca swoimi regułami.
Natalia wzięła głęboki oddech. Spierać się było bez sensu. Przez rok zdążyła to zrozumieć. Każda próba obrony kończyła się tym, że Walentyna Jegorowna przypominała — dom jest zapisany na nią.
Historia z domem była osobną raną. Gdy Natalia po ślubie wprowadziła się do Antona, nie zwróciła uwagi na jego słowa, że dom jest przepisany na matkę.
— Tak bezpieczniej — tłumaczył wtedy Anton. — Nigdy nie wiadomo, a matce nikt niczego nie odbierze. To tylko formalność, dom przecież ja budowałem, moje pieniądze włożyłem.
Natalia uwierzyła. Sama nie miała nic — po rozwodzie zostawiła kawalerkę byłemu mężowi, byle szybciej zakończyć sprawę. Z Dimą wynajmowała mieszkanie, dopóki nie poznała Antona.
Pierwsze dwa lata były jak bajka. Anton dobrze odnosił się do Dimy, chłopiec lgnął do ojczyma. Dom był przytulny, z dużą działką. Natalia założyła ogródek, posadziła kwiaty. Wydawało się, że życie wreszcie się ułożyło.
A potem przyjechała Walentyna Jegorowna z walizkami.
— Mam prawo mieszkać we własnym domu! — oznajmiła, widząc zaskoczoną twarz synowej. — A może ty jesteś przeciwko temu, żeby rodzona matka mieszkała z synem?
Wtedy Anton objął Natalię i szepnął:
— Potrzymaj się trochę, przywyknie i się uspokoi.
Ale teściowa się nie uspokajała. Wręcz przeciwnie — z każdym miesiącem czuła się coraz pewniej. Poprzestawiała meble w salonie według własnego gustu. Wyrzuciła firanki, które wybrała Natalia, i zawiesiła swoje — w ogromne róże. Zajęła najlepszy fotel przy telewizorze i godzinami oglądała seriale na pełen regulator.
— Anton, może porozmawiasz z mamą? — poprosiła któregoś wieczoru Natalia. — Ona cały dzień nie wyłącza telewizora, Dima nie może odrabiać lekcji.
— Daj spokój, niech ogląda. Co innego ma robić? — machnął ręką mąż. — I w ogóle nie dramatyzuj. Mama normalnie się zachowuje, to ty jesteś zbyt wrażliwa.
Natalia nic wtedy nie odpowiedziała. Co miała powiedzieć? Anton uwielbiał swoją matkę, w każdym konflikcie automatycznie stawał po jej stronie. Nawet wtedy, gdy Walentyna Jegorowna jawnie przesadzała.
Jak w zeszłym miesiącu, gdy zrobiła awanturę o to, że Natalia kupiła Dimie nowe adidasy.
— Rozrzutna! — krzyczała Walentyna Jegorowna na cały dom. — Pieniądze w błoto wyrzuca! Mój Antoś trzy lata w jednych butach chodził i nic mu nie było!
— To są moje pieniądze, sama je zarobiłam — próbowała tłumaczyć Natalia.
— Twoje pieniądze? W moim domu nie ma twojego i mojego! Wszystko jest wspólne! I nie ma co tu własnych porządków wprowadzać!
Anton wtedy po prostu wyszedł do garażu. Wrócił po dwóch godzinach, kiedy awantura już się skończyła. Udawał, że nic się nie stało.
Przy obiedzie Walentyna Jegorowna dalej lamentowała:
— A za naszych czasów kobiety szanowały mężów. A teraz co? Każda rządzi się sama, nikogo nie słucha.
— Mamo, dosyć — mruknął Anton, nie podnosząc oczu znad talerza.
— Co dosyć? Prawdę mówię! Twoja żona mnie za człowieka nie uważa. Gotuje byle co, dziecko męczy tymi swoimi zajęciami, pieniądze wydaje nie wiadomo na co.
— Walentyno Jegorowno, pracuję jako pielęgniarka na dwie zmiany, utrzymuję swoje dziecko sama, jeszcze i w domu wszystko robię. Czego wam brakuje? — nie wytrzymała Natalia.
Teściowa powoli odłożyła łyżkę i spojrzała na synową ciężkim wzrokiem.
— A tego mi brakuje, że zapomniałaś, w czyim domu mieszkasz. Zechcę — i wyrzucę cię stąd razem z twoim cherlakiem. To mój dom, syn mi go podarował!
— Mamo! — Anton wreszcie podniósł głos. — Co ty opowiadasz?
— A co? Prawdę mówię! Dom jest na mnie przepisany, ja tu jestem gospodynią. A ona niech zna swoje miejsce.
Dima ze strachem patrzył raz na matkę, raz na babcię. Dolna warga chłopca zaczęła drżeć…
— Dimo, idź do swojego pokoju, rozwiąż zadania — powiedziała cicho Natalia.
Kiedy syn wyszedł, wstała od stołu.
— Wiecie co, Walentyno Jegorowno? Ja dłużej tego znosić nie zamierzam.
— No to wynoś się stąd! — zapiszczała teściowa. — Zabierz swojego cherlaka i wynoś się! Ten dom podarował mi mój syn!
Natalia powoli podniosła się od stołu. Coś ścisnęło jej pierś, ale wyprostowała się i spojrzała teściowej prosto w oczy. Nie da tej kobiecie satysfakcji zobaczyć jej słabość.
— Dobrze, Walentyno Jegorowno. Odejściemy.
— No i bardzo dobrze! — triumfalnie zawołała teściowa. — Nie ma tu co darmozjadów trzymać! Znajdziesz sobie innego głupca, który twojego bachora zniesie!
— Mamo, przestań! — próbował wtrącić się Anton, ale matka rozjuszyła się jeszcze bardziej.
— Milcz! Ślepy jesteś? Nie widzisz, jak ona cię wodzi za nos? Przyczepiła się do ciebie ze swoim bękartem, mój dom okupowała!
— Nie jestem bękartem! — nagle rozległ się cienki głosik z korytarza.
Wszyscy się odwrócili. Dima stał w progu, zaciśnięte piąstki, twarz czerwona, oczy pełne łez.
— Jesteś zła! Zła babcia! Nienawidzę cię!
Walentyna Jegorowna aż się zadławiła z oburzenia.
— Co?! Jak śmiesz, gówniarzu! W moim domu! Ja ci zaraz pokażę!
Teściowa ruszyła w stronę chłopca, ale Natalia stanęła między nimi.
— Nie waż się dotknąć mojego syna.
— Twojego syna? A kim ty w ogóle jesteś? Nikim! Przybłędą! Po kątach z tym bachorem się tułałaś, póki mój głupi syn cię nie przygarnął!
Anton siedział przy stole, wpatrzony w talerz. Natalia spojrzała na męża, czekając choćby na jedno słowo w swojej obronie. Ale Anton milczał.
— Dimo, idź do pokoju. Spakuj swoje ulubione zabawki do plecaka — spokojnie powiedziała Natalia.
— Mamo, wyjeżdżamy? — zaszlochał chłopiec.
— Tak, skarbie. Pojedziemy do babci Gali i dziadka Kolii.
Dima skinął głową i pobiegł do swojego pokoju. Walentyna Jegorowna zadowolona parsknęła.
— No i dobrze! Tylko moich rzeczy nie ruszajcie! Wszystko, co w domu, jest moje!
Natalia milcząc minęła teściową i poszła do sypialni. Zdjęła z pawlacza dwie walizki — swoją i dziecięcą. Metodycznie zaczęła pakować ubrania. Najpierw swoje, potem Dimy. Walentyna Jegorowna stała w drzwiach i patrzyła jak jastrząb.
— Ta sukienka tu kupiona! Zostaw!
— Tę sukienkę przywiozłam trzy lata temu ze sobą — spokojnie odpowiedziała Natalia, pakując dalej.
— Kłamiesz! Anton, powiedz jej!
Ale Anton się nie pojawiał. Natalia wyjęła z szafki dokumenty — swoje i syna, książeczkę oszczędnościową, małą szkatułkę z biżuterią po mamie. Wszystko starannie spakowała do osobnej torby.
— Co to jest? Pokazuj! — Walentyna Jegorowna próbowała wyrwać torbę.
— To moje dokumenty i dokumenty mojego syna. Proszę nie dotykać.
Natalia przeszła do pokoju dziecięcego. Dima siedział na łóżku, przytulając ulubionego pluszowego misia.
— Mamusiu, już tu nie wrócimy?
— Nie wiem, kochanie. Zobaczymy.
Kobieta szybko spakowała dziecięce rzeczy, podręczniki, zeszyty. Wzięła albumy do rysowania, które tak lubił syn. Teściowa chodziła za nią i mamrotała:
— Tylko spróbuj coś mojego zabrać! Policję wezwę! Złodziejka!
Natalia zatrzymała się i odwróciła do Walentyny Jegorowny.
— Wiecie co? Zaraz pójdę do sąsiadów. Niech Nina Wasiliewna i Piotr Iwanowicz zaświadczą, co zabieram. Żeby potem nie było gadania, że coś ukradłam.
— Proszę bardzo! Choćby cały wieś zwołaj!
Natalia wyszła na podwórze. W sąsiednim ogrodzie Nina Wasiliewna podlewała grządki.
— Nino Wasiliewno, mogę panią na chwilę?
Sąsiadka podeszła do płotu. Kobiety były w dobrych stosunkach, często rozmawiały.
— Co się stało, Natalio? Jakaś blada jesteś.
— Wyjeżdżamy z Dimą. Na zawsze. Moglibyście z Piotrem Iwanowiczem wejść do nas, zobaczyć, co zabieram? Żeby potem Walentyna Jegorowna nie oskarżyła mnie o kradzież.
— Boże, do czego doszło! Oczywiście, zaraz zawołam męża.
Po pięciu minutach sąsiedzi stali w przedpokoju. Walentyna Jegorowna nadęta jak indyk.
— Czego tu przyszliście? Cyrk urządzać?
— Jesteśmy świadkami — powiedział stanowczo Piotr Iwanowicz. — Żeby potwierdzić, że Natalia Siergiejewna zabiera tylko rzeczy osobiste.
Natalia przy sąsiadach jeszcze raz obeszła dom, pokazując, co bierze. Dwie walizki z ubraniami, torba z dokumentami, plecak z dziecięcymi zabawkami, kilka książek.
— To wszystko. Więcej nic nie biorę. Całe meble, naczynia, sprzęty zostają.
— I dobrze! Nie ma co mojego dobra tachać! — wrzasnęła teściowa.
Nina Wasiliewna pokręciła głową.
— Walentyno Jegorowno, wstyd! Natalia tyle lat dom utrzymywała, ogród, kwiaty…
— Nie wasza sprawa! Do cudzego klasztoru z własnymi zasadami się nie chodzi!
Natalia wyniosła rzeczy na podwórze. Zamówiła taksówkę przez aplikację. Czekając na samochód, Dima tulił się do matki, starając się nie patrzeć na babcię.
— Mamo, a wujek Anton nie pojedzie z nami?
— Nie, skarbie.
Anton wreszcie pojawił się w drzwiach. Twarz miał zagubioną.
— Natalio, ty tak na serio? Dokąd ty?
— Do rodziców.
— Ale… Po co? Przecież możemy porozmawiać, rozwiązać…
— Co rozwiązać, Anton? Twoja matka wyrzuca mnie z dzieckiem z domu. Ty milczysz. O czym tu rozmawiać?
— Ona po prostu wybuchła. Mama nie ze złej woli, taki ma charakter.
Natalia spojrzała na męża. Trzy lata razem, a jakby obcy człowiek przed nią stał.
— Anton, twoja matka nazwała mojego syna bękartem i wyrodkiem. Przy tobie. A ty milczałeś.
— No co mogłem powiedzieć? To przecież moja matka!
— A my kim dla ciebie jesteśmy? Przypadkowymi ludźmi?
Podjechała taksówka. Kierowca pomógł załadować rzeczy do bagażnika. Dima usiadł na tylnym siedzeniu. Natalia odwróciła się do Antona.
— Złożę pozew o rozwód.
— Natalio, poczekaj! Nie rób tego! Porozmawiajmy!
Ale Natalia już wsiadła do samochodu. Kiedy taksówka ruszyła, Dima spojrzał przez tylne okno. Anton stał pośrodku podwórza, obok niego Walentyna Jegorowna coś krzyczała i wymachiwała rękami.
— Mamo, płaczesz?
Natalia otarła oczy.
— Nie, skarbie. Po prostu jestem zmęczona.
Droga do domu rodziców zajęła dwie godziny. Rodzice Natalii mieszkali w mieście wojewódzkim, w trzypokojowym mieszkaniu. Galina Andriejewna otworzyła drzwi i od razu wszystko zrozumiała po twarzy córki.
— Wchodźcie, moi kochani. Dima, dziadek jest w pokoju, idź do niego. Kupił ci nową książkę.
Chłopiec pobiegł do dziadka, a Natalia upadła w ramiona matki i wreszcie pozwoliła sobie na łzy.
— Już dobrze, córeczko, już dobrze. Wypłacz się. Potem opowiesz.
Wieczorem, gdy Dima zasnął, Natalia opowiedziała rodzicom wszystko. Nikołaj Stiepanowicz słuchał w milczeniu, tylko zaciskał pięści.
— Dobrze zrobiłaś, że odeszłaś — powiedział ojciec. — Nie było tam czego znosić. Szkoda, że wcześniej nie mówiłaś.
— Myślałam, że sobie poradzę. Że Anton zmądrzeje, porozmawia z matką.
— Maminsynek ten twój Anton — westchnęła Galina Andriejewna. — Tacy łatwiej znajdą nową żonę, niż sprzeciwią się matce.
Telefon Natalii dzwonił bez przerwy. Anton dzwonił co godzinę. Natalia nie odbierała. W końcu napisała wiadomość: „Nie dzwoń. Będziemy się kontaktować przez adwokatów”.
Następnego dnia Natalia poszła do prawnika. Rozwód okazał się prosty — wspólnego majątku nie było, dom na teściowej, wspólnych dzieci również nie.
— Rozwód będzie za miesiąc, jeśli mąż nie będzie przeszkadzał — powiedział prawnik.
Anton przyjechał po trzech dniach. Nikołaj Stiepanowicz nie wpuścił go dalej niż do progu.
— Natalia nie chce cię widzieć. I nie trać chłopcu nerwów.
— Ale muszę wyjaśnić! Wezmę matkę do siebie, będziemy żyć sami z Natalią!
— Za późno, Anton. Trzeba było wcześniej myśleć.
Minął miesiąc. Rozwód przeprowadzono bez problemów. Anton podpisał wszystkie dokumenty, nawet nie próbując się sprzeciwiać. Natalia zatrudniła się w miejscowym szpitalu. Dima poszedł do nowej szkoły. Chłopiec na początku smucił się, ale szybko znalazł przyjaciół.
Pewnego wieczoru Galina Andriejewna powiedziała córce:
— Wiesz, dobrze, że tak się stało. Wyobraź sobie, że mieszkałabyś tam jeszcze dziesięć lat. Co by się z tobą stało? A z Dimką?
Natalia skinęła głową. Mama miała rację. Lepiej odejść na czas, niż całe życie znosić upokorzenia. Miała pracę, miała syna, miała rodziców. A to było najważniejsze.
Po pół roku zadzwoniła Nina Wasiliewna i opowiedziała najnowsze wieści. Anton wciąż mieszkał z matką. Walentyna Jegorowna teraz rozkazywała synowi jak chciała. Kazała mu robić wszystkie domowe obowiązki, gotować, sprzątać. Anton schudł, poszarzał. W pracy zaczęły się problemy — ciągle się spóźniał, bo matka wymagała, żeby najpierw przygotował śniadanie, potem pozmywał.
— Teraz wszystkim opowiada, jaka ty byłaś niewdzięczna. Tylko że nikt jej nie wierzy. Wszyscy widzieli, jak ty dom utrzymywałaś.
Natalia wysłuchała i wzruszyła ramionami. Niech mówi, co chce. Najważniejsze — że ona i Dima żyją spokojnie, bez krzyków i obelg. A to było na wagę złota.
