— Twoja mama powiedziała, że jesteśmy zobowiązani oddać jeden pokój w mieszkaniu jej siostrzenicy — powiedziałam zdezorientowana do męża.
— Może chociaż coś odpowiesz? — Zlata stała pośrodku kuchni, mocno zaciskając dłonie na blacie stołu.
Witia podniósł wzrok znad talerza z kolacją. Po jego twarzy było widać, że próbuje zrozumieć to, co usłyszał.
— Nie dosłyszałem.
Zlata zmarszczyła gniewnie brwi.
— Twoja mama powiedziała, że jesteśmy zobowiązani oddać jeden pokój w mieszkaniu jej siostrzenicy.
— Poczekaj, kiedy ona zdążyła ci to powiedzieć?
— Dzisiaj w ciągu dnia — Zlata usiadła na krześle naprzeciwko. — Wpadła bez zapowiedzi, gdy ciebie nie było. I wyobraź sobie, nawet nie spytała, czy się zgadzamy, czy nie. Po prostu postawiła nas przed faktem.
Witia odłożył widelec na bok.
— A co dokładnie powiedziała?
— Że jej siostrzenica Kira, pamiętasz ją? Dostała się na uniwersytet, wygrała jakąś olimpiadę, otrzymała miejsce na budżecie. I że nie ma gdzie mieszkać, bo akademika jej nie przyznali z powodu ograniczenia liczby miejsc. I teraz, — Zlata zrobiła pauzę, — już obiecała Kirze, że ta zamieszka u nas. Wyobrażasz sobie? Nawet nas o zdanie nie spytała!
— Chwileczkę, chwileczkę — Witia potarł podbródek. — Kira? To ta cicha dziewczyna z warkoczykami, którą widzieliśmy na urodzinach twojej matki jakieś trzy lata temu?
— A co za różnica, jaka ona jest! — Zlata rozłożyła ręce. — Najważniejsze, że twoja mama już jej powiedziała, że za tydzień może się wprowadzać. Do naszego mieszkania, Witia! Do tego pokoju, który przygotowujemy dla Maszy!
Witia wstał i przeszedł się po kuchni.
— Porozmawiam z nią. To jakieś nieporozumienie.
— Nieporozumienie? — Zlata gorzko się uśmiechnęła. — Ona powiedziała, że skoro pomogła nam z pierwszą wpłatą za mieszkanie, to jesteśmy zobowiązani pomóc jej siostrzenicy. Że to, jak się wyraziła, „nasz dług wobec rodziny”.
Twarz Witii się zmieniła. Zmarszczył brwi.
— Ale ona dała tylko piętnaście procent sumy! Resztę sami uzbieraliśmy, odmawiając sobie wszystkiego!
— Właśnie to jej powiedziałam — kiwnęła głową Zlata. — A ona odpowiedziała, że Kira pomieszka u nas tylko rok, dopóki nie zwolni się miejsce w akademiku. I że pokój dla Maszy i tak na razie nie jest potrzebny, bo łóżeczko przez pierwsze miesiące będzie stało w naszej sypialni.
Witia pokręcił głową i wziął telefon.
— Zaraz do niej zadzwonię.
Rozmowa z matką była napięta. Weronika Aleksandrowna była nieugięta.
— Ty co, odmówisz własnej krewniaczce pomocy? — jej głos drżał z oburzenia. — Dziewczyna dostała taką szansę! Z naszego małego miasteczka na stołeczny uniwersytet! Rozumiesz, że to dla niej bilet do nowego życia?
— Mamo, ja wszystko rozumiem — Witia starał się mówić spokojnie. — Ale nam niedługo urodzi się dziecko. Zlata przygotowuje pokój dziecięcy…
— Wasza córeczka urodzi się dopiero za dwa miesiące — ucięła Weronika Aleksandrowna. — A pierwsze miesiące i tak będzie spała z wami w jednym pokoju. Nie wymyślaj wymówek, Wiktorze! Myślałam, że poważniej traktujesz rodzinę.
— Mamo, nawet nas nie spytałaś, zanim obiecałaś Kirze pokój w naszym mieszkaniu!
— A co tu pytać? — w głosie Weroniki Aleksandrowny brzmiało szczere zdziwienie. — Kiedy potrzebowałeś pieniędzy na mieszkanie, nie wahałeś się prosić o pomoc. A teraz, kiedy trzeba pomóc Kirze, nagle zaczynasz kręcić?
Witia zacisnął zęby. Wspomnienie o tym, jak trudno przyszło mu zdecydować się na przyjęcie pieniędzy od matki, wciąż wywoływało dyskomfort.
— To nie to samo, mamo. Poza tym, już ci te pieniądze oddajemy, pamiętasz?
— Tu nie chodzi o pieniądze — głos Weroniki Aleksandrowny stał się lodowaty. — Chodzi o to, że najwyraźniej zapomniałeś, co to znaczy wzajemna pomoc w rodzinie. Pewnie to wpływ twojej żony. Ona zawsze była zbyt… samodzielna.
Witia poczuł, jak wzbiera w nim irytacja.
— Nie mieszaj w to Zlaty. Chodzi o to, że postawiłaś nas przed faktem, nie pytając o zgodę.
— Dobrze — niespodziewanie zgodziła się Weronika Aleksandrowna. — Teraz właśnie pytam cię o zdanie. Kira przyjeżdża za tydzień. Musi gdzieś mieszkać. Macie wolny pokój. Jakie inne mogą być opcje?
Witia westchnął, rozumiejąc, że dalsza kłótnia nie ma sensu.
— Muszę to omówić ze Złatą.
— Omawiaj — pozwoliła matka z wyższością. — Ale pamiętaj, że już powiedziałam Kirze, iż może liczyć na waszą pomoc. Nie zawiedź mnie, synku.
Rozmowa zostawiła nieprzyjemny ślad. Witia wrócił do kuchni, gdzie czekała na niego Zlata.
— No i co? — zapytała, widząc wyraz jego twarzy.
— Źle — przyznał Witia. — Ona jest przekonana, że musimy pomóc Kirze.
— I co teraz? — Zlata skrzyżowała ręce na piersi. — Mamy naprawdę oddać pokój jakiejś dziewczynie, której prawie nie znamy?
Witia usiadł obok żony i wziął ją za rękę.
— Posłuchaj, może niech pomieszka u nas miesiąc? W tym czasie pomożemy jej znaleźć inne rozwiązanie. Pogadam z nią o akademiku, może da się coś załatwić…
— Miesiąc? — powtórzyła z niedowierzaniem Zlata. — Mówisz poważnie?
— Zrozum, — Witia mocniej ścisnął jej dłoń, — mama nie ustąpi. Wiesz przecież, jaka jest. Jeśli odmówimy, zamieni nam życie w koszmar. Telefony, wyrzuty, rozmowy z krewnymi o tym, jacy jesteśmy bez serca…
Zlata milczała, ale po jej oczach było widać, że rozumie sytuację.
— Jeden miesiąc — powiedziała w końcu. — I w tym czasie znajdziesz jej inne mieszkanie. Obiecujesz?
— Obiecuję — odetchnął z ulgą Witia. — Wezmę sprawę pod kontrolę.
Kira przyjechała dokładnie za tydzień. Z cichej dziewczynki z warkoczykami nie pozostało ani śladu. Do mieszkania weszła pewna siebie dziewczyna o jaskrawo rudych włosach, w modnych ubraniach i z ogromną walizką.
— Dzień dobry, ciociu Zlato, wujku Witio — powiedziała z uśmiechem, który wydał się Zlacie zbyt pewny siebie. — Dziękuję, że mnie przygarnęliście!
— Nie ma za co — odpowiedziała Zlata wymuszonym uśmiechem. — Wejdź, pokażę ci twój pokój.
Pokój, który oddali Kirze, był najmniejszy z trzech. Zdążyli wynieść stamtąd dziecięce rzeczy i wstawili rozkładaną sofę, biurko oraz szafę.
— Całkiem miło — oceniła Kira, rozglądając się. — Tylko trochę ciasno.
Zlata poczuła, jak w środku zaczyna się gotować, ale powstrzymała się.
— Rozgość się. Łazienka jest tam — wskazała kierunek. — Kuchnią możesz się posługiwać, w lodówce jest wolna półka na twoje produkty.
— Super — Kira rzuciła torbę na sofę. — A hasło do Wi-Fi?
Już po trzech dniach Zlata zaczęła żałować swojej decyzji. Kira okazała się nie tylko hałaśliwą współlokatorką — zdawała się w ogóle nie szanować cudzej przestrzeni.
Rozmawiała przez telefon do późnej nocy, głośno się śmiejąc i nie zwracając uwagi na prośby o ciszę. Przyprowadzała znajomych bez uprzedzenia i siedzieli w kuchni do późna, głośno omawiając studenckie nowinki.
Ale najgorszy był bałagan. Kira zostawiała brudne naczynia w zlewie, porozrzucane rzeczy w łazience, a nawet w korytarzu. Kiedy Zlata próbowała z nią o tym porozmawiać, dziewczyna tylko wzruszała ramionami:
— Przepraszam, nie jestem przyzwyczajona mieszkać z kimś aż tak… pedantycznym.
Witia próbował łagodzić sytuację, ale było widać, że i jego cierpliwość się kończy.
— Rozmawiałem z nią — powiedział do Zlaty po kolejnym incydencie, gdy Kira przyprowadziła czterech znajomych o dziesiątej wieczorem. — Obiecała się poprawić.
— Obiecuje już trzeci raz — odpowiedziała zmęczona Zlata. — I nic się nie zmienia. Witia, ja tak dłużej nie mogę. Obiecałeś, że to będzie tylko na miesiąc.
— Wiem — Witia potarł czoło. — Dzwoniłem na uniwersytet w sprawie akademika. Powiedzieli, że teraz wszystkie miejsca są zajęte, ale w następnym semestrze może coś się zwolni.
— W następnym semestrze? — Zlata pokręciła głową. — To jeszcze cztery miesiące! Nie, tak nie może być. Porozmawiaj ze swoją mamą. Niech zabiera swoją siostrzenicę do siebie.
— Przecież wiesz, że ma tylko kawalerkę…
— To mnie nie interesuje — ucięła Zlata. — To ona obiecała Kirze mieszkanie, więc niech sama rozwiązuje problem.
Następnego dnia wydarzyło się coś, co ostatecznie wyprowadziło Zlatę z równowagi. Wracając do domu wcześniej niż zwykle, zastała Kirę przed lustrem… w swojej, Złaty, nowej sukience. Obok na stoliku leżała otwarta kosmetyczka Złaty.
— Co ty robisz?! — wykrzyknęła Zlata, nie wierząc własnym oczom…
Kira drgnęła i odwróciła się.
— Och, już wróciliście… Ja tylko przymierzałam. Macie takie świetne rzeczy, ciociu Zlato.
— Bez pozwolenia? — Zlata podeszła bliżej. — I moją kosmetykę też wzięłaś bez pytania?
— No dajcie spokój — Kira przewróciła oczami. — Co w tym takiego? Przecież jesteśmy rodziną.
Zlata wzięła głęboki oddech, próbując się uspokoić.
— Kira, chcę, żebyś natychmiast zdjęła moją sukienkę i więcej nigdy nie dotykała moich rzeczy bez pozwolenia. Jasne?
— Ale z pani sknera — mruknęła Kira, ale sukienkę zdjęła. — Ciocia Weronika mówiła, że jest pani surowa, ale nie myślałam, że aż tak.
— A co jeszcze mówiła ci „ciocia Weronika”? — Zlata skrzyżowała ręce na piersi.
— Nic szczególnego — Kira wzruszyła ramionami. — Tylko że wy z wujkiem Witią mieszkacie w dużym mieszkaniu, a jej samej przyszło się gnieździć w kawalerce. I że moglibyście być bardziej wdzięczni za jej pomoc.
Zlata poczuła, jak w środku wszystko się gotuje.
— Więc tak. Z wujkiem Witią zgodziliśmy się przyjąć cię na miesiąc. Ten miesiąc niedługo się kończy. Masz w tym czasie znaleźć sobie inne mieszkanie.
— Ale semestr dopiero się zaczął! — oburzyła się Kira. — A ciocia Weronika powiedziała, że mogę tu mieszkać cały rok!
— Ciocia Weronika nie jest właścicielką tego mieszkania — ucięła Zlata. — I myślę, że pora, abyśmy poważnie porozmawiali z nią na ten temat.
Wieczorem Zlata opowiedziała mężowi o całym zajściu. Witia był oburzony nie mniej od niej.
— Zadzwonię do mamy — powiedział stanowczo. — To już przechodzi wszelkie granice.
Ale rozmowa z Weroniką Aleksandrowną potoczyła się zupełnie inaczej, niż Witia oczekiwał. Gdy tylko wspomniał, że Kira przymierzała rzeczy Zlaty, matka mu przerwała:
— I co w tym złego? Dziewczyna po prostu chciała ładnie wyglądać. Czy twoja żona jest aż tak małostkowa, że nie może podzielić się z krewną?
— Nie o to chodzi, mamo — próbował wyjaśnić Witia. — Kira wzięła rzeczy bez pytania. I to nie pierwszy raz, kiedy nie szanuje naszych zasad.
— Jakich znowu zasad? — prychnęła Weronika Aleksandrowna. — Ona co, w koszarach mieszka? Wiktorze, mam wrażenie, że twoja żona wymaga od dziewczyny za dużo. Kira jest młoda, musi spotykać się ze znajomymi, bawić się. To normalne w jej wieku.
— Mamo, umawialiśmy się, że Kira pomieszka u nas miesiąc. Ten termin dobiega końca i chcemy, by znalazła inne lokum.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
— Czyli wyrzucacie ją? — w końcu odezwała się Weronika Aleksandrowna lodowatym tonem. — Wyrzucacie na ulicę dziewczynę, która dopiero zaczęła studia?
— Nikt jej nie wyrzuca na ulicę — zaprzeczył Witia. — Chcemy tylko, żeby mieszkała w akademiku, tak jak było w planie.
— W akademiku nie ma miejsc, przecież ci mówiłam!
— Zadzwonimy na uniwersytet i dopytamy o wolne miejsca — powiedział stanowczo Witia. — I pomożemy jej się przenieść, jeśli coś się znajdzie.
— Nie trudź się — ucięła Weronika Aleksandrowna. — Sama wszystko załatwię. Jutro przyjadę i zabiorę Kirę. Skoro mój własny syn i jego żona okazali się tak bezduszni, to sama muszę się zatroszczyć o siostrzenicę.
I odłożyła słuchawkę, nie dając Witi możliwość odpowiedzi.
— No i co? — zapytała Zlata, widząc zaskoczoną twarz męża.
— Powiedziała, że jutro przyjedzie po Kirę — Witia pokręcił głową. — I że jesteśmy bezduszni.
— Niech zabiera — wzruszyła ramionami Zlata. — Będzie nam tylko lepiej.
Ale następnego dnia sytuacja potoczyła się zupełnie inaczej. Weronika Aleksandrowna faktycznie przyjechała, ale zamiast zabrać Kirę, urządziła prawdziwą scenę.
— Jak możecie tak traktować biedną dziewczynę? — wołała, siedząc w kuchni. — Po wszystkim, co dla was zrobiłam! Gdyby nie moja pomoc, w ogóle nie mielibyście tego mieszkania!
— Mamo, nie przesadzajmy — próbował ją uspokoić Witia. — Twoja pomoc była bardzo potrzebna, ale większość kwoty uzbieraliśmy sami.
— Ach tak! — Weronika Aleksandrowna uniosła ręce. — Teraz moja pomoc była tylko „potrzebna”! A kiedy przyszliście do mnie z wyciągniętą ręką, mówiliście zupełnie co innego!
Zlata, która siedziała obok męża, nie wytrzymała:
— Weroniko Aleksandrowno, doceniamy pani pomoc. Ale to nie daje pani prawa decydować o naszym mieszkaniu. To my z Witią ustalamy, kto tu mieszka.
— A ty się w ogóle nie odzywaj! — Weronika Aleksandrowna spojrzała gniewnie na synową. — Odkąd się pojawiłaś, mój syn całkiem odsunął się od rodziny!
— Mamo! — Witia podniósł głos. — Nie waż się tak mówić do mojej żony!
W tym momencie do kuchni weszła Kira, która najwyraźniej wszystko słyszała.
— Ciociu Weroniko, proszę, nie trzeba — powiedziała niespodziewanie cicho. — Sama jestem winna. Naprawdę nie zachowywałam się dobrze.
Wszyscy troje spojrzeli na dziewczynę ze zdumieniem.
— Co ty mówisz, Kirusiu? — Weronika Aleksandrowna pokręciła głową. — W niczym nie jesteś winna!
— Nie, jestem — Kira spuściła wzrok. — Korzystałam z rzeczy cioci Zlaty bez pytania. I przyprowadzałam znajomych późno. I hałasowałam w nocy. Ciocia Zlata i wujek Witia mają prawo się złościć.
Weronika Aleksandrowna patrzyła na siostrzenicę zdezorientowana.
— Ale gdzie ty teraz będziesz mieszkać? W akademiku nie ma miejsc!
I wtedy Kira powiedziała coś, co odwróciło całą sytuację:
— Właściwie, są. Zaproponowano mi miejsce, ale odmówiłam, bo pani powiedziała, że mogę mieszkać u wujka Witii i cioci Zlaty w normalnych warunkach.
W kuchni zapadła cisza. Witia i Zlata spojrzeli na siebie.
— Jak to „są”? — pierwsza otrząsnęła się Weronika Aleksandrowna. — Przecież mówiłaś…
— Skłamałam — przyznała Kira, wciąż nie podnosząc wzroku. — Bo pani powiedziała, że tak będzie lepiej. Że wujek Witia i ciocia Zlata powinni pomagać rodzinie, skoro pani pomogła im z mieszkaniem.
Weronika Aleksandrowna pobladła. Na jej twarzy pojawiła się cała gama emocji — od szoku, przez gniew, aż po wstyd.
— Kira! Jak możesz coś takiego mówić? — próbowała zachować twarz, ale głos zdradliwie jej zadrżał.
— Ja tylko mówię prawdę — Kira podniosła wzrok, w jej oczach błyszczały łzy. — Mam dość bycia częścią tej gry. Wykorzystywała mnie pani, żeby kontrolować ich życie. A ja… ja po prostu chciałam normalnie się uczyć.
Witia powoli wstał z krzesła. Jego twarz stężała, nabrała stanowczości.
— Czyli skłamałaś nam, mamo? Użyłaś Kiry, żeby… co? Pokazać swoją władzę nad nami?
Weronika Aleksandrowna zacisnęła usta.
— Nie mów głupstw. Ja tylko chciałam pomóc siostrzenicy. I w ogóle — gwałtownie podniosła się — nie muszę się przed wami tłumaczyć. Kira, pakuj się. Wychodzimy.
— Dokąd? — spytała dziewczyna zdezorientowana. — Do pani? Do pani kawalerki?
— Znajdziemy rozwiązanie — ucięła Weronika Aleksandrowna. — Zadzwonię na uniwersytet. Dowiem się o akademik.
— Nie trzeba nigdzie dzwonić — odezwała się nagle Zlata. — Ja już dzwoniłam. Wczoraj, po incydencie z sukienką. Kirze faktycznie proponowano miejsce w akademiku. I ono nadal jest dostępne. Kierownik potwierdził, że może się wprowadzić w każdej chwili.
Oczy Weroniki Aleksandrowny zwęziły się.
— Zadzwoniłaś na uniwersytet za moimi plecami?
— Za pani plecami? — Zlata parsknęła śmiechem. — A co z tym, że pani za naszymi plecami zdecydowała, kto będzie mieszkał w naszym mieszkaniu?
— To co innego — machnęła ręką Weronika Aleksandrowna. — Działałam w interesie rodziny.
— Nie, mamo — Witia podszedł do żony i ujął ją za rękę. — Działałaś w swoim interesie. Zawsze tak robisz. Używasz „rodziny” jako pretekstu, żeby nami manipulować. Ale to już nie zadziała.
Weronika Aleksandrowna otworzyła usta, by zaprotestować, ale Witia mówił dalej:
— Jestem ci wdzięczny za pomoc przy mieszkaniu. Oddamy każdy grosz, nawet z odsetkami. Ale to mieszkanie jest nasze. I decyzje, kto w nim mieszka, podejmujemy my ze Złatą. Nikt inny.
— Wybierasz ją zamiast własnej matki? — Weronika Aleksandrowna teatralnie przyłożyła dłoń do piersi.
— Nie wybieram między wami — odpowiedział spokojnie Witia. — Po prostu stawiam granice. Zlata jest moją żoną. Tworzymy swoją rodzinę. I nie pozwolę nikomu, nawet tobie, ingerować w nasze decyzje.
Weronika Aleksandrowna siedziała w milczeniu, zaciśniętymi wargami. Potem nagle wstała i ruszyła do wyjścia.
— W takim razie nie mam tu więcej czego szukać. Kira, idziemy.
Dziewczyna spojrzała niepewnie na Witię i Zlatę.
— Mogę… zostać jeszcze na parę dni? Dopóki nie załatwię formalności w akademiku?
Zanim Weronika Aleksandrowna zdążyła odpowiedzieć, Zlata skinęła głową:
— Oczywiście. Pomożemy ci w przeprowadzce.
— Dziękuję — szepnęła Kira. — I… przepraszam za wszystko.
Weronika Aleksandrowna prychnęła i wyszła, głośno trzaskając drzwiami.
Dwa miesiące później Zlata zajmowała się małą Maszą, która spokojnie spała w swojej kołysce. Pokój dziecięcy wreszcie został urządzony tak, jak planowali z Witią — jasne ściany, przytulne meble, zabawki.
Do pokoju wszedł Witia z kopertą w ręku.
— Od Kiry — powiedział, podając żonie kopertę. — Zostawiła w pracy, wpadła tam.
Zlata otworzyła kopertę. W środku była pocztówka z kampusem uniwersytetu i krótka notatka:
„Kochani wujku Witia i ciociu Zlato! Chciałam jeszcze raz podziękować wam za pomoc i wsparcie. W akademiku jest o wiele weselej, niż myślałam. Mam prawdziwych przyjaciół, a nawet chłopaka! Nauka idzie dobrze, mam stypendium. A poza tym znalazłam pracę w kawiarni niedaleko.
P.S. Ciocia Weronika wciąż się do mnie nie odzywa. Mówi, że zdradziłam ją, kiedy powiedziałam prawdę. Ale nie żałuję. Mam nadzieję, że kiedyś to zrozumie.
Z miłością, Kira”.
Zlata uśmiechnęła się i podała notatkę mężowi.
— A co z twoją mamą? — spytała ostrożnie. — Utrzymujecie kontakt?
Witia westchnął.
— Czasem dzwoni. Pyta o Maszę. Ale gdy tylko wspomnę o tobie, natychmiast zmienia temat albo znajduje pretekst, żeby zakończyć rozmowę.
— Ona się na mnie gniewa — stwierdziła Zlata bez pytania.
— Ona gniewa się na cały świat — Witia usiadł obok żony. — Przywykła kontrolować wszystkich wokół. A my wymknęliśmy się spod tej kontroli. Potrzebuje czasu, żeby to zaakceptować.
— O ile w ogóle zaakceptuje — zauważyła Zlata.
— Być może — zgodził się Witia. — Ale to jej wybór. A my dokonaliśmy swojego.
W tym momencie Masza obudziła się i zapłakała. Zlata pochyliła się nad łóżeczkiem i wzięła córkę na ręce.
— No proszę, nasza księżniczka się obudziła — uśmiechnęła się.
Witia objął żonę i córkę, patrząc na nie z czułością.
— Wiesz — powiedział cicho — dziękuję ci.
— Za co? — zdziwiła się Zlata.
— Za to, że nauczyłaś mnie bronić naszego prawa do własnych decyzji. Zbyt długo pozwalałem mamie ingerować w moje życie.
Zlata przytuliła się do męża.
— To nie było łatwe.
— Ale teraz już wiemy na pewno, że to jest nasz dom i nasze zasady — Witia pocałował ją w skroń. — I nikt tego nie zmieni.
Za oknem padał pierwszy w tym roku śnieg. W mieszkaniu było ciepło i przytulnie. Mała Masza słodko zasypiała w ramionach matki. A Zlata czuła, że mimo wszystkich trudności z Weroniką Aleksandrowną, z Witią wszystko im się ułoży.
Bo wreszcie nauczyli się chronić to, co naprawdę ważne — swoją rodzinę i prawo do samodzielnego decydowania o własnym życiu.
A Weronika Aleksandrowna… cóż, może kiedyś zrozumie, że prawdziwa miłość nie wymaga kontroli. A może nie. Ale to już nie zmieni tego, co Zlata i Witia zbudowali razem.
