Teściowa krzyczała, nie dając mi żadnej szansy na decyzję: albo mieszkanie dostanie Katia, albo wylecę z rodziny.
Wiera rozłożyła papiery na kuchennym stole i zaczęła przeliczać miesięczne wydatki. Czynsz, zakupy, bilet miesięczny — wszystkie te pozycje stały się już dla niej rutyną. Wiera metodycznie prowadziła rodzinny budżet, odkładając stopniowo na przyszłość. Ścisła dyscyplina finansowa pozwalała jej czuć się bezpiecznie.
Artiom zajrzał do kuchni, rzucił okiem na rozłożone rachunki i usiadł naprzeciwko.
— Znowu liczysz? — zapytał mąż, sięgając po filiżankę kawy.
— Jak zwykle — Wiera podniosła wzrok znad papierów. — A propos, rachunek za prąd przyszedł wyższy niż w zeszłym miesiącu.
— Podnieśli taryfy — wzruszył ramionami Artiom.
Wiera skinęła głową. Życie rodzinne z Artiomem toczyło się spokojnie. Pobrali się trzy lata temu i mieszkali w jednopokojowym mieszkaniu Wieri, które pozostało jej po pierwszym małżeństwie. Wiera pracowała jako specjalistka w księgowości w dużej firmie, przynosząc stały dochód. Artiom często zmieniał dziedziny działalności — to zatrudniał się w taksówce, to próbował handlować, to pracował przy remontach. Nie zarabiał dużych pieniędzy, ale też nie próżnował. Wiera nie narzekała — każdy miał swoje talenty.
Teściowa, Zinaida Pietrowna, początkowo obserwowała Wierę z podejrzliwością. „Starsza od syna o trzy lata, już po jednym rozwodzie” — mamrotała kobieta, myśląc, że synowa nie słyszy. Jednak otwartej wrogości nie okazywała — jedynie chłodne podejście. Nie wtrącała się w sprawy młodej rodziny, odwiedzała rzadko, częściej zapraszając syna do siebie.
Życie toczyło się swoim rytmem, aż pewnego wiosennego dnia zadzwoniła mama Wieri.
— Córciu, babcia poczuła się gorzej — głos w słuchawce brzmiał zaniepokojenie. — Zabieram ją do siebie. Sama już nie daje sobie rady.
Wiera posmutniała. Babcia, Anna Stiepanowna, zawsze była energiczna i samodzielna, mimo siedemdziesięciu ośmiu lat. Ale wiek dawał się we znaki — serce zaczęło szwankować, nogi puchły, ciśnienie skakało.
— Masz rację, mamo — zgodziła się Wiera. — Masz wolny pokój i dobrze się nią zajmiesz.
— Babcia sama prosiła — westchnęła matka. — Mówi, że boi się nocować sama. A jeszcze martwi się o mieszkanie.
— W jakim sensie?
— Wiesz przecież, pięć lat temu sporządziła testament na twoje nazwisko. Martwi się, żeby wszystko było zgodnie z prawem.
Wiera zamyśliła się. Babcina kawalerka znajdowała się w starym budownictwie, niedaleko centrum. Niewielka, ale w dobrej lokalizacji. Wiera znała testament, ale nie traktowała tego poważnie — babcia była silna.
— W każdym razie, zebrałam wszystkie dokumenty — kontynuowała matka. — Babcia nie ma nic przeciwko, żebyś dysponowała mieszkaniem. Lepiej, niż żeby stało puste.
Po rozmowie z matką Wiera długo rozważała sytuację. Nie chciała sprzedawać babcinego mieszkania — rynek nie był teraz korzystny, a poza tym pamięć o bliskiej osobie. Wynajem wydawał się dobrym rozwiązaniem. Dodatkowy dochód byłby przydatny, zwłaszcza przy niestabilnych zarobkach Artioma.
Wieczorem Wiera podzieliła się wiadomością z mężem.
— Wyobraź sobie, babcia przeprowadza się do mamy — powiedziała Wiera, nakładając kolację na talerze. — Mieszkanie się zwalnia.
— I co zamierzasz z nim zrobić? — zainteresował się Artiom, siadając do stołu.
— Myślę o wynajmie. Zrobię drobny remont, żeby było wygodnie dla najemców. To będzie dobra finansowa podpora.
Artiom skinął głową, ale jakoś rozkojarzony. Nie zadawał więcej pytań, choć Wiera spodziewała się dyskusji. W końcu mąż rzadko interesował się sprawami finansowymi.
Kilka dni później, kiedy Wiera wróciła z pracy, w mieszkaniu zastała niespodziewaną gościnię. W kuchni, przy filiżance herbaty, siedziała Zinaida Pietrowna i z zapałem opowiadała coś synowi.
— Dobry wieczór — Wiera odłożyła torby na podłogę. — Nie spodziewałam się was dzisiaj.
— A ja postanowiłam zajrzeć — uśmiechnęła się Zinaida Pietrowna, ale oczy pozostały zimne. — Artiom opowiedział o babcinym mieszkaniu. Co za przypadek, prawda?
Wiera spojrzała pytająco na męża, ale ten szybko odwrócił wzrok.
— W jakim sensie przypadek? — Wiera zawiesiła kurtkę na wieszaku i podeszła do kuchni.
— No w takim! — ożywiła się Zinaida Pietrowna. — Macie wolne mieszkanie, a Katia akurat szuka lokum.
Katia była młodszą siostrą Artioma. Pracowała w sklepie kosmetycznym, wynajmowała pokój w mieszkaniu komunalnym, żyła lekko i beztrosko. Wiera widywała ją rzadko — na rodzinnych uroczystościach lub przypadkiem w centrum handlowym.
— Katia szuka mieszkania? — powtórzyła Wiera, wyciągając z torby zakupy. — Nie wiedziałam.
— Oczywiście, że szuka! — podchwyciła Zinaida Pietrowna. — Dziewczyna ma już dwadzieścia pięć lat, czas na własne gniazdko. A tak płaci mnóstwo za wynajem, połowę pensji oddaje. A tu taka okazja! Rodzina pomoże, prawda?
Wiera powoli rozłożyła zakupy i usiadła przy stole. W środku poczuła nieprzyjemne uczucie — jakby już postawiono ją przed faktem dokonanym.
— Na razie nie zdecydowałam, co zrobić z mieszkaniem — powiedziała spokojnie Wiera. — Myślę o remoncie i wynajmie.
— Wynajem? — Zinaida Pietrowna podniosła ręce. — Obcym ludziom? Gdy własna siostra męża marzy o swoim kącie?
— Mama ma na myśli, że byłoby wygodnie dla Katii — wtrącił Artiom, unikając spojrzenia żony. — Ale to tylko luźne myśli.
— Oczywiście! — podchwyciła Zinaida Pietrowna. — Tylko propozycja. Choć ja uważam, że rodzinie trzeba pomagać. Teraz jesteś częścią naszej rodziny, Wiero. A w rodzinie trzeba się dzielić.
Wiera milczała, ale w środku wszystko się napinało. Teściowa ewidentnie przyszła z gotowym planem. Artiom wiedział, po co matka się pojawiła, ale nie uznał za stosowne ostrzec żonę.
— Przemyślę — odpowiedziała powściągliwie Wiera.
— O czym tu myśleć? — Zinaida Pietrowna zrobiła wielkie oczy. — To mieszkanie po prostu ci się należało. A Katia pracuje i pracuje, i wciąż nie ma swojego kąta. Niesprawiedliwe!
— Mamo — Artiom położył rękę na ramieniu matki. — Nie naciskajmy. Wiera ma rację, trzeba wszystko przemyśleć.
Zinaida Pietrowna zacisnęła wargi, ale milczała.
Tamtego wieczoru teściowa wyszła wcześnie, ale nieprzyjemny posmak pozostał. Wiera nie zaczęła wyjaśniać sprawy z mężem, uznając, że wszystko i tak jest jasne — Artiom sam zaprosił matkę, żeby wywrzeć presję na żonie.
Następnego dnia Wiera pojechała do babci, żeby pomóc spakować rzeczy do przeprowadzki. Anna Stiepanowna wyglądała na bladą, często przystawała, by złapać oddech.
— Wiero, wybacz, że tak się to układa — babcia pogładziła wnuczkę po ręce. — Nie sądziłam, że stanę się tak bezsilna.
— Bzdury, babciu — Wiera usiadła obok. — U mamy będzie ci lepiej. A ja będę często przyjeżdżać.
— Nie sprzedawaj mieszkania — nagle powiedziała Anna Stiepanowna. — Tutaj spędziłam całe życie. I twoje dzieciństwo.
— Nie będę, babciu — obiecała Wiera. — Zrobię porządny remont, żeby najemcy dbali o mieszkanie.
— Właśnie tak — kiwnęła głową babcia. — A pieniądze odkładaj na konto. Jeszcze się przydadzą.
Wiera objęła Annę Stiepanownę, wdychając jej znajomy zapach. Starsza kobieta zawsze była jej wsparciem. To właśnie babcia podtrzymała Wierę po rozwodzie, nie pozwoliła jej się poddać.
Wieczorem, wracając do domu, Wiera zastała Artioma nie sama. W salonie siedziała nie tylko Zinaida Pietrowna, ale też Katia. Dziewczyna, widząc Werę, uśmiechnęła się i podskoczyła z kanapy.
— Cześć! — Katia cmoknęła Werę w policzek. — Dawno się nie widziałyśmy!
— Tydzień temu, na urodzinach Zinaidy Pietrownej — przypomniała Wiera.
— Naprawdę? A mnie wydaje się, że to cała wieczność! — Katia chwyciła Werę pod ramię. — Tak się cieszę, że cię widzę!
Udawana radość drażniła ucho. Nigdy wcześniej Katia nie okazywała takiego entuzjazmu wobec synowej.
— My tu pijemy herbatę — powiedziała Zinaida Pietrowna. — Dołączysz?
Wiera przeszła do kuchni, czując, jak trzy pary oczu śledzą każdy jej ruch. Nalała sobie herbaty i usiadła przy stole.
— Wiero, Artiom opowiedział o babcinym mieszkaniu — zaczęła Katia, bawiąc się końcówką szalika. — To wspaniale! Teraz jesteś właścicielką dwóch mieszkań.
— Jeszcze za wcześnie, by tak mówić — odpowiedziała Wiera.
— Dlaczego? — zdziwiła się Katia. — Babcia przecież przeprowadziła się do twojej mamy. Mieszkanie jest wolne.
— Ale to nie znaczy, że automatycznie staję się właścicielką — wyjaśniła Wiera. — Są formalności prawne.
— Ale w końcu mieszkanie będzie twoje — wtrąciła Zinaida Pietrowna. — Liczy się sam fakt.
Wiera zrobiła łyk herbaty, zbierając myśli. Oczywiste było, że teściowa z córką przyszły z gotowym planem. Artiom też był poinformowany.
— Na razie nie zdecydowałam, co zrobić z mieszkaniem — powtórzyła Wiera to, co mówiła wcześniej tego dnia.
— Oj, daj spokój! — machnęła ręką Katia. — Sprawa już jest załatwiona. Mama powiedziała, że mogę się wprowadzić w każdej chwili.
Wiera prawie się zakrztusiła herbatą. Spojrzała na Artioma — ten starannie studiował wzór na obrusie.
— Przepraszam? — Wiera postawiła filiżankę. — Kto załatwił?
— No przecież jesteśmy rodziną — Zinaida Pietrowna położyła rękę na ramieniu Wieri, lekko ściskając palce. — A w rodzinie nie wypada być chciwym. Katii potrzebne jest mieszkanie. Tobie pojawiło się wolne. Wszystko logiczne.
— Nie uważam, że babcine mieszkanie jest „wolne” — Wiera delikatnie, ale stanowczo odsunęła rękę teściowej. — I dopóki babcia żyje, nie ma mowy o dzieleniu jej majątku.
— Ale przecież nie zamierzasz tam mieszkać! — wtrąciła Katia. — Po co miałoby ci stać puste?
— Nie mówiłam, że mieszkanie będzie puste — odpowiedziała Wiera. — Mam plany.
— Jakie plany? — zmarszczyła brwi Zinaida Pietrowna.
— Zamierzam zrobić remont i wynajmować mieszkanie — cierpliwie powtórzyła Wiera. — To będzie dodatkowy dochód.
— A ja? — Katia nadęła usta. — Płacę za pokój trzynaście tysięcy! To prawie cała pensja!
— Katia, pracujesz jako administrator w sklepie kosmetycznym. Twoja pensja nie może wynosić trzynastu tysięcy — zauważyła Wiera.
— No… z premiami i bonusami wychodzi więcej — zawstydziła się dziewczyna. — Ale i tak dużo!
— Wiero, musisz zrozumieć — wtrąciła Zinaida Pietrowna. — Dzieci są najważniejsze. Rozumiesz, że chcę szczęścia mojej córce.
— Ja też życzę szczęścia Katii — odpowiedziała Wiera. — Ale to nie znaczy, że mam oddawać jej babcine mieszkanie.
— Nie oddawać, tylko pozwolić zamieszkać — poprawiła Zinaida Pietrowna. — Niech płaci ci jak za wynajem, ale mniej, niż płaciłaby obcym.
— Przemyślę — Wiera wstała od stołu. — A teraz przepraszam, muszę dokończyć pewną pracę.
Następnego dnia Wiera wyszła z pracy wcześniej, by obejrzeć babcine mieszkanie już z perspektywy przyszłego remontu. Anny Stiepanowny już nie było — mama Wieri zabrała ją do siebie dzień wcześniej.
Mieszkanie było małe, ale przytulne. Stare meble, wyblakłe tapety, skrzypiący parkiet — wszystko tchnęło wspomnieniami. Wiera usiadła na kanapie, przejechała dłonią po znoszonej tapicerce. Tutaj spędziła dzieciństwo — letnie wakacje u babci, niedzielne obiady, rozmowy do północy.
Zadzwonił telefon. Artiom.
— Gdzie jesteś? — głos męża był napięty.
— U babci w mieszkaniu — odpowiedziała Wiera. — Oceniając zakres prac do remontu.
— Rozumiem — pauza. — Słuchaj, mama chce kontynuować rozmowę o Katii. Jest teraz ze mną. Może wrócisz?
Wiera westchnęła. Natarczywość teściowej zaczynała irytować.
— Artiom, już powiedziałam swoje zdanie.
— No to przyjedź — w głosie męża brzmiała prośba. — Nie odejdzie, dopóki z tobą nie porozmawia.
Wracając do domu, Wiera zastała Zinaidę Pietrownę w stanie skrajnego pobudzenia. Policzki płonęły, oczy błyskały gniewem.
— W końcu! — zawołała teściowa, ledwo Wiera przekroczyła próg. — Czekamy tu już od dwóch godzin!
— Dzień dobry — Wiera rozebrała się i weszła do pokoju.
— Wiero, musimy ostatecznie rozstrzygnąć sprawę mieszkania — Zinaida Pietrowna podeszła bardzo blisko. — Uważam, że sprawiedliwie byłoby oddać je Katii.
— A ja uważam, że to moja sprawa — odpowiedziała spokojnie Wiera. — I już powiedziałam, że planuję wynajmować mieszkanie.
— Jak możesz! — wybuchła teściowa, podnosząc ręce. — Własna siostra męża nie ma mieszkania, a ty myślisz o jakichś obcych ludziach!
— Myślę o stabilności finansowej — wyjaśniła Wiera. — Dodatkowy dochód nigdy nie zaszkodzi.
— Jaki dochód? — Zinaida Pietrowna podniosła głos. — Grosze! A dziewczyna cierpi!
— Mamo, może nie warto aż tak… — próbował wtrącić się Artiom, ale został przerwany gwałtownym gestem.
— Nie, Artiom, dość milczenia! — Zinaida Pietrowna zwróciła się do syna. — To też twoja odpowiedzialność! Powiedz żonie, że Katia to twoja siostra, twoja krew! A kim jest dla ciebie ta kobieta? Ta, która nawet takiej drobnostki nie potrafi zrobić dla twojej rodziny!
Artiom milczał, spuszczając wzrok. Katia siedziała w rogu kanapy z wyrazem urażonej niewinności.
— Zinaido Pietrownо, — Wiera starała się mówić spokojnie, — rozumiem państwa chęć pomocy córce. Ale mieszkanie należy do mojej babci, a w przyszłości — do mnie. I będę nim dysponować według własnego uznania.
— Czyli nie obchodzą cię interesy rodziny męża? — teściowa zmrużyła oczy. — Interes jego siostry?
— Dbam o swoje interesy — powiedziała Wiera. — Tak samo jak wy o swoje.
— Ty! — Zinaida Pietrowna wskazała palcem w stronę Wieri. — Oddasz mieszkanie Katii albo wylecisz z rodziny!
W pokoju zapadła cisza. Katia zamarła na kanapie z szeroko otwartymi oczami. Artiom drgnął jak rażony, ale milczał. Wiera powoli wypuściła powietrze, czując, jak gdzieś w środku pęka niewidzialna nić.
— Wiecie co, Zinaido Pietrowna — Wiera była zaskoczona spokojem własnego głosu — w naszym kraju nikt nie może zmusić człowieka do oddania własności. Nawet krewni. A już tym bardziej — szantażem.
— Jaki szantaż? — Zinaida Pietrowna podniosła ręce. — Po prostu mówię, jak jest! Albo dbasz o naszą rodzinę, albo nie!
— Mamo, dość — w końcu wtrącił się Artiom. — Omówmy wszystko spokojnie.
— Co tu omawiać? — teściowa nie dawała za wygraną. — Powiedziałam wszystko! Niech wybiera!
Wiera spojrzała na męża. Siedział ze spuszczoną głową, unikając spojrzenia. Ani wsparcia, ani sprzeciwu wobec absurdalnych żądań matki. Wiera zrozumiała — decyzję będzie musiała podjąć sama.
— Wybór dokonam sama — powiedziała Wiera, kierując się ku drzwiom. — Ale teraz potrzebuję być sama.
Wiera wyszła z mieszkania, nie słysząc krzyków teściowej. Wiosenny wieczór był chłodny, co dobrze jej zrobiło — głowa trochę się przejaśniła. Szła ulicą, nie zwracając uwagi na kierunek. Myśli plątały się, ale jedno było pewne — nie zamierza oddać babcinego mieszkania Katii. Nie z uporu ani z chciwości. Po prostu była to jej decyzja, jej odpowiedzialność wobec pamięci babci.
Późnym wieczorem, gdy Wiera wróciła do domu, Artiom spotkał ją w korytarzu.
— Gdzie byłaś? Martwiłem się.
— Spacerowałam — odpowiedziała krótko Wiera, wchodząc do pokoju.
— Mamo już nie ma — Artiom niepewnie postukał nogą w podłogę. — Słuchaj, nie bierz jej słów do siebie. Czasem się podnieca…
— A ty? — Wiera uważnie spojrzała na męża. — Uważasz, że powinnam oddać babcine mieszkanie Katii?
Artiom zawahał się, i to wystarczyło. Wszystko stało się jasne.
— Rozumiem — skinęła głową Wiera. — Cóż, nie będę zwlekać z decyzją.
Następnego ranka Wiera wzięła wolne w pracy i udała się do babcinego mieszkania. W drodze zadzwoniła do znajomego kierownika budowy, który kiedyś remontował ich kuchnię z Artiomem.
— Nikołaju, dzień dobry — powiedziała Wiera, gdy mężczyzna odebrał. — Pamiętasz, remontowałeś mi kuchnię rok temu?
— Oczywiście — padło w słuchawce. — Coś się zepsuło?
— Nie, po prostu potrzebna jest kolejna praca. Moglibyście obejrzeć mieszkanie, ocenić zakres prac i koszty?
— Bez problemu. Kiedy ci pasuje?
— Już dziś, jeśli to możliwe.
Już godzinę później Wiera spotkała Nikołaja przy wejściu do babcinego domu. Razem weszli do mieszkania, a kierownik dokładnie obejrzał wszystkie pomieszczenia, robiąc notatki w notesie.
— Cóż — powiedział Nikołaj po oględzinach — pracy jest sporo. Wymiana podłóg, instalacji elektrycznej, hydrauliki, wykończenie ścian. Ale nic trudnego. Ekipa wolna, mogliby zacząć za tydzień.
— Doskonale — skinęła głową Wiera. — Ile to będzie kosztować?
Nikołaj podał kwotę, która przyprawiła Wierę o zawrót głowy. Prawie wszystkie jej oszczędności. Ale decyzja była już podjęta.
— Zgadzam się — powiedziała Wiera. — Kiedy potrzebny jest zaliczka?
Wieczorem Wiera poinformowała Artioma o swoich planach.
— Wezwałam ekipę, rozpoczną remont babcinego mieszkania w przyszłym tygodniu.
— Od razu tak? — zdziwił się Artiom. — A konsultacja ze mną?
— Po co? — Wiera wzruszyła ramionami. — I tak jesteś po stronie matki.
— To nieprawda! — sprzeciwił się Artiom. — Po prostu chcę spokoju w rodzinie!
— Kosztem mojego upokorzenia? — zapytała Wiera. — Nie, dziękuję.
Artiom próbował załagodzić sytuację. Mówił, że matka po prostu się uniosła, prosił, by nie brać tego do siebie, obiecywał, że więcej się to nie powtórzy. Ale Wiera już poczuła, jak to jest — zostać bez wsparcia, kiedy jest ono szczególnie potrzebne.
— Artiom, zamknijmy ten temat — powiedziała Wiera. — Wszystko już postanowiłam.
Kolejne tygodnie stały się dla Wieri niekończącym się pasmem obowiązków. Praca, potem wyjazd do babcinego mieszkania, nadzór nad robotnikami, zakup materiałów. Wszystko robiła sama — Artiom wolał „nie mieszać się”, jak to określił. I to milczące wycofanie mówiło samo za siebie.
Pewnego wieczoru, wracając do domu po kolejnej wizycie na budowie, Wiera znalazła w skrzynce pocztowej kopertę bez podpisu. W środku była karteczka: „Myślisz, że jesteś mądra? Zobaczymy, jak zaśpiewasz, gdy zostaniesz sama. Egoistka!”
Pisma Wiera nie rozpoznała, ale łatwo było się domyślić, kto to mógł napisać. Następnego dnia zaczęły przychodzić wiadomości od Katii. Najpierw zwykłe oskarżenia o egoizm, potem kąśliwe komentarze, próby wywołania poczucia winy.
„Rujnujesz rodzinę przez jakieś mieszkanie!” „Zawsze byłaś skąpa, teraz wszyscy to widzą!” „Mama codziennie płacze przez ciebie!”
Wiera nie odpowiadała. Jej milczenie stało się jej stanowiskiem, którego nie zamierzała uzasadniać.
Remont postępował. Wymieniono podłogi, wyrównano ściany, zainstalowano nową armaturę. Wiera wybierała tapety, płytki, lampy — wszystko solidne i trwałe, by służyło przez lata. Prace pochłaniały cały czas i siły, ale Wiera nie żałowała. To był jej wybór, jej decyzja.
Pewnego dnia, gdy Wiera była w babcinym mieszkaniu, zadzwoniła mama.
— Córciu, nie zajrzysz do babci? Pyta o ciebie.
— Oczywiście, mamo — odpowiedziała Wiera. — Dziś wieczorem wpadnę.
Anna Stiepanowna wyglądała lepiej niż ostatnim razem. Policzki nabrały rumieńców, oczy stały się bardziej żywe. Widać było, że opieka i troska córki służą jej zdrowiu.
— Wiero, jak tam moja kawalerka? — zapytała babcia, gdy Wiera usiadła obok.
— Robię remont, babciu — odpowiedziała Wiera. — Wkrótce będzie jak nowa.
— Dobrze ci idzie — Anna Stiepanowna pogładziła wnuczkę po ręce. — A mąż pomaga?
Wiera zawahała się. Nie chciała opowiadać o konflikcie, by nie martwić starszej kobiety.
— Ma pracę — odpowiedziała wymijająco.
Babcia kiwnęła z zrozumieniem, ale spojrzenie stało się uważniejsze.
— Widzę, że coś się stało — powiedziała Anna Stiepanowna. — Nie mówisz, żeby mnie nie martwić. Ale pamiętaj — żyj własnym rozumem. Nie pozwól nikomu decydować za ciebie.
Wiera objęła babcię, czując, jak w gardle zbiera się gulka.
Gdy remont został ukończony, Wiera wystawiła ogłoszenie o wynajmie mieszkania. Określiła uczciwą, ale nie zaniżoną cenę, szczegółowo opisała warunki. Już w tydzień później znaleźli się najemcy — młoda para, oboje pracujący, bez dzieci i zwierząt. Idealni lokatorzy.
Tego wieczoru, gdy podpisano dokumenty i przekazano klucze, Wiera po raz pierwszy poczuła finansową pewność — miała pasywny dochód. Choć niewielki, był stabilny, a co najważniejsze — niezależny od opinii czy decyzji kogokolwiek.
W domu czekała ją niespodzianka. Artiom pakował swoje rzeczy.
— Dokąd idziesz? — zapytała Wiera, choć domyślała się odpowiedzi.
— Zamieszkam chwilowo u mamy — Artiom nie patrzył w oczy. — Musimy odpocząć od siebie nawzajem.
— Chyba tak — zgodziła się Wiera, zaskoczona własnym spokojem.
— To tylko na krótko — powiedział Artiom, zapinając torbę. — Mamie jest teraz ciężko, przeżywa. Trzeba być obok.
Wiera skinęła głową. Artiom wyszedł, a ona została sama w mieszkaniu. Dziwnie, ale nie czuła ani goryczy, ani rozpaczy. Tylko ulgę — nie trzeba było już udawać, że wszystko w porządku, kiedy w rzeczywistości dawno się rozpadło.
Mijały dni i tygodnie. Artiom sporadycznie dzwonił, pytał, jak się sprawy mają, mówił, że wkrótce wróci. Wiera się nie spieszyła. Było ciszej i spokojniej bez codziennego napięcia, bez konieczności usprawiedliwiania swoich decyzji.
Artiom nie spieszył się z powrotem, ale pewnego dnia przyszedł — z bukietem i butelką wina. Usiedli w kuchni, a on nerwowo stukał palcami w stół.
— Dużo myślałem — zaczął Artiom. — Popełniliśmy głupstwa. Zacznijmy wszystko od nowa? Zapomnijmy tę historię z mieszkaniem, z wybuchem mamy. Kochamy się przecież.
Wiera patrzyła na męża i widziała człowieka, który nie potrafił stanąć po jej stronie, kiedy naprawdę było to ważne. Człowieka, który pozwolił matce narzucać warunki ich życia rodzinnego. Człowieka, który odszedł, gdy było trudno.
— Artiom — powiedziała łagodnie Wiera — jestem ci wdzięczna za te lata. Ale nie ma powrotu. Tam, gdzie nie ma szacunku, nie może być bliskości.
— Porzucasz mnie? — Artiom wyglądał na szczerze zdziwionego.
— Nie — Wiera pokręciła głową. — Po prostu stwierdzam fakt — już nie jesteśmy razem. I ty o tym wiesz.
Gdy za Artiomem zamknęły się drzwi, Wiera długo stała przy oknie, patrząc w ciemność. Gdzieś tam, w babcinym mieszkaniu, mieszkali nowi ludzie. Płacili za wynajem, dbali o wyremontowane ściany, korzystali z nowej armatury. To była słuszna, przemyślana decyzja.
Wiera została sama — w swoim mieszkaniu i ze swoją dochodową nieruchomością. Już nie czuła strachu, zależności ani poczucia winy. Tylko jasność. I wolność działania według własnego uznania — niezależnie od czyichkolwiek wymagań.
