Kiedy Katia wróciła do domu wcześniej niż zwykle, zastała w kuchni teściową i męża. Usłyszana rozmowa ją oszołomiła.
Katia powoli wspinała się po schodach, trzymając się poręczy. Głowa pękała tak, że przed oczami wirowały kolorowe kręgi. Szefowa sama odesłała ją do domu, zauważając bladą twarz i zgaszone spojrzenie:
– Katjusza, idź do domu, odpocznij. Raporty poczekają do jutra.
Już przy drzwiach mieszkania usłyszała przytłumione głosy.
Dziwne, Andriej powinien być w pracy do wieczora. Klucz miękko wsunął się w zamek, ale Katia zawahała się, nasłuchując. Władczy, ostry głos teściowej sprawił, że znieruchomiała:
– Ile można to ciągnąć, synku? Przecież sam widzisz – ona nie pasuje do naszej rodziny.
Katia poczuła, jak jej plecy przechodzi zimny dreszcz. Ostrożnie uchyliła drzwi, starając się nie wydać żadnego dźwięku. Głosy dochodziły z kuchni.
– Mamo, przecież już to omawialiśmy – głos Andrieja brzmiał zmęczenie i jakoś bezsilnie.
– Tak, omawialiśmy! I co się zmieniło? – w głosie teściowej dźwięczała irytacja. – Trzy lata małżeństwa, a gdzie wnuki? Gdzie domowy spokój? Przecież ona wiecznie w pracy! A te jej dziwne koleżanki? Widziałeś, jak się ubiera?
Katia przycisnęła dłoń do ust, tłumiąc wyrywający się z piersi okrzyk. Trzy lata ich małżeństwa zamieniły się w listę zarzutów, z których każdy trafiał w samo sedno.
– Lena – to jest dziewczyna dla ciebie! – ciągnęła teściowa. – Pamiętasz ją? Córka mojej przyjaciółki Walentyny. Lekarka, swoją drogą. Świetnie gotuje i ma złoty charakter.
– Mamo… – w głosie Andrieja pojawiły się nuty irytacji, tak słabe jednak, że Katia ledwo je wychwyciła.
– Nie mamkaj mi tutaj! – ucięła teściowa. – Ja przecież myślę o twoim szczęściu. Katia to dobra dziewczyna, nikt nie zaprzecza. Ale ona nie jest dla naszej rodziny. Zbyt… prosta. Bez ambicji, bez charakteru. Czy o takiej żonie marzyłeś?
Katia poczuła, jak po policzku spływa gorąca łza. Prosta? Bez ambicji? A jej awans w zeszłym miesiącu? A ich wspólne plany kupna większego mieszkania? A odłożone macierzyństwo – czyż nie była to wspólna decyzja, by stanąć na nogi?
– I co najważniejsze – teściowa obniżyła głos do dramatycznego szeptu – ona przecież nie kocha cię naprawdę. Ja to widzę. Dla niej małżeństwo to wygoda, stabilizacja. A ty zasługujesz na prawdziwą miłość!
Cisza, jaka zapadła po tych słowach, ogłuszyła Katię. Wstrzymując oddech czekała, że Andriej odpowie, że stanie w jej obronie, że powie matce – nie masz racji.
Ale mąż milczał.
To milczenie było wymowniejsze niż jakiekolwiek słowa. Mówiło o wątpliwościach, o zgodzie, o zdradzie.
Katia cofnęła się o krok, lecz deska w podłodze zdradziecko skrzypnęła. Rozmowa w kuchni natychmiast ucichła.
– Kto tam? – głos teściowej stał się przesłodzony.
Katia wyprostowała się, otarła łzy i weszła do kuchni. Jej pojawienie się zadziałało jak bomba. Teściowa zastygła z filiżanką w dłoniach, a Andriej nagle pobladł.
– Katia? Ty… ty przecież powinnaś być w pracy? – teściowa usiłowała okazać uprzejmość.
– Jak widać, nie – Katia zdziwiła się, jak spokojnie zabrzmiał jej głos. – Wróciłam wcześniej. Rozbolała mnie głowa.
– Och, biedactwo! – teściowa klasnęła w dłonie. – Zaparzę ci herbatki.
– Nie trzeba – przerwała jej Katia. – Wszystko słyszałam.
Zapadła ciężka cisza. Andriej patrzył w podłogę, jakby studiował wzór na linoleum. Jego ręce nerwowo miętosiły serwetkę.
– Co dokładnie słyszałaś? – teściowa przeszła do ataku. – Jeśli podsłuchiwałaś…
– Nie podsłuchiwałam. Przyszłam do domu. Do swojego domu. W którym, jak się okazuje, decyduje się o moim losie beze mnie.
Katia spojrzała na męża:
– Andriej, powiedz szczerze, zgadzasz się z mamą? Jestem naprawdę prosta? Bez ambicji? Nie kocham cię naprawdę?
Andriej podniósł oczy i Katia zobaczyła w nich zagubienie:
– Katia, źle to zrozumiałaś… Mama się tylko martwi.
– Martwi? – Katia gorzko się uśmiechnęła. – Trzy lata się „martwi”. Trzy lata podkopuje nasze małżeństwo. A ty… nawet teraz nie potrafisz jej powiedzieć „stop”!
– Nie waż się tak mówić do matki! – nagle wybuchł Andriej, a Katia zrozumiała: to koniec.
– A więc tak – powiedziała cicho. – Czyli kiedy twoja matka nazywa mnie nieodpowiednią – to normalne. A kiedy ja mówię prawdę – to brak szacunku?
Teściowa uśmiechnęła się triumfująco:
– Widzisz, synku? Mówiłam – charakter! Zero szacunku dla starszych!
Katia poczuła, jak w środku coś się w niej łamie. Przez te wszystkie lata starała się być idealną synową: gotowała, sprzątała, znosiła niekończące się przytyki i rady. A w zamian dostała to?
– Wiecie co? – wyprostowała się. – Macie rację. Naprawdę nie pasuję do waszej rodziny. Bo nie chcę być częścią rodziny, w której synowa to zawsze winna dziewczynka, a dorosły mężczyzna nie potrafi podjąć decyzji bez mamusinego błogosławieństwa.
Teściowa poczerwieniała:
– Jak śmiesz! Andriej, słyszysz, jak ona mówi?!
Ale Katia już nie słuchała. Wyszła z kuchni i skierowała się do sypialni. Ręce jej drżały, ale ruchy były precyzyjne, mechaniczne. Walizka, bielizna, dokumenty, ulubione zdjęcia…
– Katia, poczekaj! – Andriej stanął w drzwiach. – Porozmawiajmy spokojnie.
– Spokojnie? – odwróciła się. – O czym mamy rozmawiać? O tym, jak twoja matka szuka mi zamienniczki? Czy o tym, jak ty milcząco się z nią zgadzasz?
– Przesadzasz! Mama tylko…
– Martwi się, tak? – Katia wrzuciła sweter do walizki. – Wiesz, co jest najstraszniejsze? Nie jej słowa. Twoje milczenie. Nawet nie próbowałeś mnie obronić.
W drzwiach pojawiła się teściowa:
– Widzisz, synku? Od razu histeria, od razu pakowanie się! Zero kobiecej mądrości!
Katia zapięła walizkę:
– Kobieca mądrość to znosić upokorzenia? Czy udawać, że nie widzisz, jak teściowa metodycznie niszczy twoje małżeństwo?
– Katia – Andriej spróbował ująć ją za rękę. – Omówmy wszystko. Nie możesz tak po prostu odejść.
– Mogę – łagodnie wyswobodziła dłoń. – I wiesz co? Nawet powinnam to zrobić. Dla siebie.
– A nasza miłość? – w jego głosie zabrzmiała nuta błagania.
– Miłość? – Katia gorzko się uśmiechnęła. – Miłość to obrona bliskiej osoby. To stawianie jej interesów ponad opinię innych. Nawet jeśli tymi innymi są twoi rodzice.
– Widzisz! – triumfująco zawołała teściowa. – Ona chce cię poróżnić z matką! Mówiłam!
Katia pokręciła głową:
– Nie, Galino Pietrownowno. Nie chcę nikogo poróżnić. Po prostu chcę być szczęśliwa. A teraz rozumiem – przy was to niemożliwe.
Wzięła walizkę i skierowała się do wyjścia. W przedpokoju zatrzymała się, zdjęła z palca obrączkę i położyła ją na szafce.
– Katia, nie odchodź – Andriej chwycił ją za ramiona. – Kocham cię!
– Naprawdę? – spojrzała mu w oczy. – To powiedz teraz swojej mamie, że ja jestem twoim wyborem. Że nie pozwolisz jej ingerować w nasze życie. Powiedz!
Andriej bezradnie spojrzał na matkę. Stała tam, ze skrzyżowanymi rękami na piersiach, a w jej spojrzeniu można było odczytać: „Spróbuj tylko!”
– Ja… ja nie mogę od razu – wyszeptał Andriej. – Muszę to wszystko przemyśleć.
– Oto odpowiedź – cicho powiedziała Katia. – Żegnaj.
Wyszła z mieszkania, w którym mieszkała trzy lata, i powoli zeszła po schodach. Dopiero na ulicy pozwoliła sobie na łzy, opierając się o ścianę domu.
Telefon w kieszeni zadrżał. Dzwoniła najlepsza przyjaciółka, Marina.
– Cześć, gdzie jesteś? W pracy? – rozbrzmiał radosny głos.
– Marino – głos Katii drżał. – Mogę do ciebie przyjechać?
– Katiusza, co się stało? – przyjaciółka natychmiast zrobiła się poważna.
– Odeszłam od Andrieja.
– Zostań na miejscu. Za dwadzieścia minut będę.
Marina przyjechała jeszcze szybciej. Widząc zapłakaną przyjaciółkę z walizką, milcząco ją przytuliła i poprowadziła do samochodu.
W domu Mariny Katia, szlochając, opowiedziała całą historię. Przyjaciółka słuchała, coraz bardziej marszcząc brwi:
– Wiesz, już dawno zauważyłam, że twoja teściowa to nie prezent. Ale żeby tak otwarcie dyskutować o zamianie synowej!
– Najgorsze jest to – odrzekła Katia, ocierając łzy. – Andriej. On nawet nie próbował mnie bronić. Jakbym była dla niego tylko tymczasową postacią w życiu.
– A pamiętasz – zaczęła ostrożnie Marina – jak odwołał waszą wycieczkę do Włoch, bo jego mamie „było źle”? A potem okazało się, że tylko ciśnienie trochę podskoczyło?
Katia skinęła głową. Pamięć podsuwala kolejne epizody: jak teściowa „przypadkowo” pojawiała się w najbardziej intymnych momentach, krytykowała każde jej decyzje, manipulowała synem.
– A ja się starałam! – powiedziała gorzko Katia. – Gotowałam według jej przepisów, chodziłam z nią po sklepach, wysłuchiwałam niekończących się opowieści o tym, jaki Andriejuszenka był wspaniały w dzieciństwie.
– A on? – cicho zapytała Marina.
– A on… zawsze był między młotem a kowadłem. I zawsze wybierał matkę.
Telefon znów zadrżał. Andriej. Katia odrzuciła połączenie.
– Wiesz – powiedziała zamyślona Marina – może to i lepiej? Lepiej poznać prawdę teraz, niż gdy pojawią się dzieci.
Katia wyobraziła sobie, jak teściowa uczy ją „właściwego” wychowywania dziecka, jak wtrąca się w każdą decyzję, jak nastawia wnuki przeciwko niej… i się wzdrygnęła.
– Wiesz – dokończyła Katia, popijając herbatę, którą zrobiła Marina – jestem teściowej wdzięczna.
– Za co? – zdziwiła się przyjaciółka.
– Za to, że otworzyła mi oczy. Mogłabym przez lata żyć w tym trójkącie, próbując udowodnić, że zasługuję na ich rodzinę. Urodzić dziecko, znosić, dostosowywać się… A w końcu i tak pozostałabym obca.
Telefon znowu zadzwonił. Tym razem wyświetlił się numer teściowej.
– Nie odbiorę – powiedziała stanowczo Katia. – Dosyć.
– A co dalej? – zapytała Marina.
– Dalej… – Katia podeszła do okna. Za nim zaczynał się wiosenny wieczór, zapalały się latarnie, ludzie gdzieś się spieszyli. – Dalej będę żyć. Pamiętasz, proponowano mi awans i przeniesienie do innego miasta?
Odmówiłam wtedy, bo Andriej nie chciał się przeprowadzać. A raczej jego mama nie chciała puścić synka… Może warto zadzwonić do szefa i sprawdzić, czy oferta nadal aktualna?
– Wiesz co – uśmiechnęła się Marina – to świetny pomysł! Nowe miasto, nowe życie.
– Nowa ja – zakończyła Katia i po raz pierwszy tego dnia się uśmiechnęła.
W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Na progu stał Andriej z bukietem róż.
– Katia, przepraszam! Zrozumiałem wszystko! Porozmawiam z mamą, ja…
– Nie – odpowiedziała spokojnie Katia. – Za późno.
– Ale ja cię kocham!
– A ja siebie – delikatnie zamknęła drzwi.
Wracając do pokoju, Katia wzięła telefon i wybrała numer służbowy:
– Halo, Michaił Siergiejewicz? Pamięta Pan, że rozmawialiśmy o filii w Sankt Petersburgu? Oferta jest nadal aktualna?
Za oknem rozkwitała wiosna, a przed nią całe życie – bez oglądania się na cudze opinie, bez prób dopasowania się do cudzych standardów. Życie, w którym w końcu będzie sobą.
– Tak – powiedziała do słuchawki, patrząc na zachodzące słońce. – Zgadzam się na przeniesienie. Kiedy mogę zaczynać?
