— Moi rodzice nie będą się mierzyć siłami z twoją mamą i twoją siostrą! Są ponad te tanie kłótnie — powiedziałam do męża.
Ekaterina nakrywała do stołu, starając się, by wszystko wyglądało idealnie. Dzisiaj Dmitrij kończył trzydzieści pięć lat — okrągłą rocznicę, i po raz pierwszy od dawna zbierały się obie rodziny. Kryształowe kieliszki, które mama podarowała na ślub, zajęły honorowe miejsce obok porcelanowej zastawy.
— Katjusza, może nie powinniśmy byli zapraszać moich? — Dmitrij nerwowo bawił się krawatem, obserwując żonę z framugi drzwi.
— Dima, to twoje urodziny. Oczywiście, że twoja mama z Aleną muszą tu być — odpowiedziała spokojnie Ekaterina, rozkładając sztućce. — I moi rodzice też. Jesteśmy rodziną, czasem trzeba się spotkać.
Dmitrij prychnął, ale nic nie powiedział. Po siedmiu latach małżeństwa takie spotkania zawsze były wyzwaniem. Ludmiła Iwanowna, matka Dmitrija, potrafiła jednym zdaniem zepsuć każde święto, a Alena, młodsza siostra męża, zawsze wspierała matkę w jej atakach.
Jako pierwsi przyszli rodzice Ekateriny. Wiktor Pietrowicz i Jelena Siergiejewna — typowa inteligentna para. Ojciec wykładał historię na uniwersytecie, mama pracowała jako bibliotekarka. Cisi, uprzejmi, zawsze starali się unikać konfliktów.
— Katienka, wszystko jest wspaniale — objęła córkę Jelena Siergiejewna. — Jak ty sobie radzisz?
— Mamo, najważniejsze, żeby dziś obyło się bez incydentów — szepnęła Ekaterina, przytulając matkę.
Wiktor Pietrowicz podał rękę zięciowi i wręczył prezent — drogi zegarek w skórzanym etui:
— Wszystkiego najlepszego, Dmitriju. Niech czas pracuje dla ciebie.
— Dziękuję, Wiktorze Pietrowiczu — Dmitrij szczerze się uśmiechnął. Z teściem zawsze miał dobre relacje.
Po pół godzinie rozległ się wymagający dzwonek do drzwi. Ludmiła Iwanowna nie lubiła czekać.
— Wreszcie! — teściowa wpadła do mieszkania, nie czekając, aż otworzą jej drzwi całkowicie. — Dimochka, synku, wszystkiego najlepszego!
Za matką podążała Alena — trzydziestoletnia kopia Ludmiły Iwanowny, tylko młodsza. Obie w jaskrawych sukienkach, obwieszone złotem, z wysokimi fryzurami.
— Dzień dobry, Ludmiła Iwanowna — uprzejmie przywitała się Jelena Siergiejewna.
Teściowa rzuciła jej oceniające spojrzenie:
— A, wy też tu jesteście. Cóż, święto to święto.
Ekaterina zacisnęła zęby. Zaczęło się.
Przy stole Ludmiła Iwanowna zajęła miejsce na czele, choć tradycyjnie należało ono do solenizanta. Dmitrij nie sprzeciwił się — był przyzwyczajony do ustępowania matce.
— No to wznosimy toast za mojego syna! — Ludmiła Iwanowna podniosła kieliszek. — Aby jego życie było łatwiejsze i szczęśliwsze!
— Dziwny toast — zauważyła Ekaterina. — Czy Dima ma teraz ciężko?
Teściowa spojrzała na synową z trudno ukrywanym irytacją:
— No, kiedy mężczyzna utrzymuje dwie rodziny, nigdy nie jest łatwo.
— Dwie rodziny? — zdziwił się Wiktor Pietrowicz.
— No jasne — wtrąciła Alena. — Dima utrzymuje nas i was. Pewnie już zmęczony takim ciężarem.
Ekaterina poczuła, jak krew napływa jej do twarzy. Rodzice milcząco wymienili spojrzenia. Jelena Siergiejewna ostrożnie odłożyła widelec na talerz.
— Przepraszam, ale nigdy nie prosiliśmy Dmitrija o pieniądze — spokojnie powiedział Wiktor Pietrowicz.
— Oj, dajcie spokój — machnęła ręką Ludmiła Iwanowna. — Wszyscy wszystko rozumieją. Katia była na urlopie macierzyńskim dwa lata, kto ją utrzymywał? Dimochka! A wy chodzicie do nich w odwiedziny, przynosicie drobne prezenciki, a jecie i pijecie za pieniądze Dimi.
— Mamo! — próbował wtrącić się Dmitrij, ale jego głos brzmiał niepewnie.
— Co „mamo”? — Ludmiła Iwanowna podniosła głos. — Mówię prawdę! Z Alenką mamy przynajmniej emeryturę, same się utrzymujemy. A te… inteligentki… całe życie na cudzym karku!
Wiktor Pietrowicz pobladł. Mężczyzna pracował całe życie, uczciwie zarabiał, wychowywał córkę, nigdy niczego nie żądał od nikogo. Takie obelgi były dla niego ciosem.
— Ludmiła Iwanowna — zaczął Wiktor Pietrowicz, ale żona położyła mu rękę na ramieniu.
— Nie trzeba, Witia — cicho powiedziała Jelena Siergiejewna. — Chodźmy.
Rodzice Ekateriny wstali od stołu. Wiktor Pietrowicz spojrzał na zięcia:
— Dmitriju, jeszcze raz wszystkiego najlepszego. Powodzenia.
— Wiktorze Pietrowiczu, proszę… — zaczął Dmitrij, ale teść już zmierzał do wyjścia.
— No, obrażeni! — triumfalnie zawołała Alena. — Prawda w oczy kole!
— Niech idą — Ludmiła Iwanowna nalała sobie jeszcze wina. — Nie ma co tu udawać arystokratów. Dima, lepiej myśl o nas, o swojej rodzinie, a nie o obcych ludziach.
Ekaterina odprowadziła rodziców do drzwi. W oczach matki stały łzy, ojciec milczał, zaciskając szczęki.
— Przepraszam — szepnęła Ekaterina. — Nie myślałam, że oni tak…
— Katjusza, to nie twoja wina — objęła córkę Jelena Siergiejewna. — Dbaj o siebie. I zastanów się, czy warto to znosić. Wnuka weźmiemy do siebie.
Gdy rodzice odeszli, Ekaterina wróciła do salonu. Ludmiła Iwanowna z Aleną ożywione omawiały, jacy to rodzice synowej są „zarozumiali” i „nudni”.
— Zadowolone? — chłodno zapytała Ekaterina.
— A co w tym złego? — zdziwiła się teściowa. — Po prostu powiedziałam prawdę. Jeśli nie potrafią jej znieść, to ich problem.
— Obraziłyście moich rodziców. Ludzi, którzy nigdy wam nic złego nie zrobili.
— Katia, nie dramatyzuj — wtrącił się Dmitrij. — Mama po prostu wyraziła swoje zdanie.
Ekaterina odwróciła się do męża:
— Zdanie? Nazwać mojego ojca, profesora uniwersytetu, człowieka, który całe życie uczciwie pracował, pasożytem — to zdanie?
— No, oni rzeczywiście nie są najbogatsi — wzruszył ramionami Dmitrij. — I mama ma rację, że dużo wydaję na naszą rodzinę.
— Na NASZĄ rodzinę, Dima! Nie na nich! Na nas z tobą i dziecko!
— Dosyć krzyczenia! — ryknęła Ludmiła Iwanowna. — W końcu to urodziny mojego syna, a nie twoich rodziców!
— Którzy wyszli, bo ich obraziłyście — Ekaterina czuła, jak w środku wzbiera wściekłość.
— Ojej, jakie delikatne! — parsknęła Alena. — Od razu widać — mięczaki. Przyzwyczajone, że wszyscy chodzą na palcach wokół nich…
Wieczór przerodził się w koszmar. Ludmiła Iwanowna z Aleną siedziały do północy, omawiając „wady” rodziców Ekateriny, a Dmitrij milcząco kiwał głową, nie śmiejąc się sprzeciwić matce.
Kiedy goście w końcu odeszli, Ekaterina zaczęła sprzątać ze stołu. Dmitrij podszedł od tyłu, próbując ją objąć:
— Kat, no nie dąsaj się. Mama nie złośliwie, po prostu ma taki charakter.
Ekaterina odsunęła się:
— Dima, twoja matka obraziła moich rodziców. Nazwała ich pasożytami. A sama mieszka w mieszkaniu, które kupiłeś, i co miesiąc bierze od ciebie pieniądze.
— To coś innego! To moja matka!
— A moi rodzice to kto? — odwróciła się do męża Ekaterina. — Nigdy nie mówili źle o twojej rodzinie, choć okazji było mnóstwo. A w zamian otrzymali upokorzenie.
— Twoi rodzice są zbyt dumni — mruknął Dmitrij. — Mogli wytrzymać dla święta. Nie wychodzić demonstracyjnie.
Ekaterina nie mogła uwierzyć w to, co słyszy:
— Wytrzymać? Wytrzymać upokorzenia? Dima, w ogóle słyszysz, co mówisz?
— Mówię, że twoi rodzice mogli być bardziej elastyczni. Nie trzeba z każdej drobnostki robić tragedii.
— Drobnostka? — głos Ekateriny drżał ze złości. — Twoja matka przy wszystkich nazwała mojego ojca, zasłużonego wykładowcę, pasożytem — i to drobnostka?
— No, nie pasożytem, tylko… — Dmitrij się zawahał.
— Co „tylko”? Dokończ!
— Po prostu oni naprawdę nie są zbyt zamożni. I na naszym tle wyglądają… skromnie.
Ekaterina patrzyła na męża i nie poznawała go. Czy to naprawdę ten sam Dima, który siedem lat temu mówił, że podziwia inteligencję jej rodziny?
— Wiesz co, Dmitrij — powiedziała powoli Ekaterina. — Moi rodzice nie będą się mierzyć siłami z twoją mamą i twoją siostrą. Są ponad te tanie kłótnie.
Twarz Dmitrija skrzywiła się:
— Nie ośmielaj się tak mówić o mojej matce!
— A ona śmie mówić paskudztwa o moich rodzicach? — Ekaterina już się nie powstrzymywała. — Twoja matka jest kłótliwą, zazdrosną kobietą, która nie może znieść, że ktoś żyje inaczej niż ona. A twoja siostra — jej kopia, tylko młodsza!
— Katja!
— Co „Katja”? Prawda w oczy kole? — Ekaterina użyła frazy Aleny. — Moi rodzice zachowali godność i odeszli, nie schodząc do waszego poziomu. Bo są wychowani, w przeciwieństwie do twojej rodzinki!
— Moja rodzina…
— Twoja rodzina, Dima, to zbieranina zazdrosnych ludzi, którzy tylko potrafią gadać o cudzych pieniądzach i szukać, kto na kim jeździ! — Ekaterina czuła, jak wyrzuca z siebie wszystkie nagromadzone przez lata emocje. — A najgorsze, że ty jesteś po ich stronie!
— Po prostu próbuję zachować spokój!
— Nie, ty jesteś tchórzem, który nie potrafi postawić matki do pionu! — wypaliła Ekaterina. — I gotów poświęcić godność moich rodziców dla spokoju swojej mamusi!
Dmitrij milczał, zaciskając pięści. W jego oczach mieszało się zakłopotanie ze złością.
— Jeśli tak nie lubisz mojej rodziny, może powinieneś pomyśleć o rozwodzie? — w końcu wyrzucił mąż.
— Może warto — spokojnie odpowiedziała Ekaterina. — Bo nie pozwolę, aby ktoś obrażał moich rodziców. Nikomu. Nawet tobie.
W sypialni Ekaterina położyła się, odwracając się do ściany. Dmitrij został w salonie — słychać było, jak chodzi tam i z powrotem, potem włączył telewizor.
Rano Ekaterina obudziła się z jasnym przekonaniem: tak dalej być nie może. Siedem lat znosiła wybryki teściowej, mając nadzieję, że Dmitrij kiedyś stanie po jej stronie. Ale wczorajszy wieczór pokazał — mąż nigdy się nie zmieni.
Ekaterina wzięła telefon, wybrała numer mamy:
— Mamo, przepraszam za wczoraj.
— Katjusza, kochanie, nie gniewamy się — głos Jeleny Siergiejewnej był ciepły. — Martwimy się o ciebie.
— Nie będę tego dłużej znosić, mamo. Obiecuję.
— Co postanowiłaś?
— Jeszcze nie wiem. Ale wiem jedno — więcej nie pozwolę ich obrażać. I jeśli Dima nie nauczy się bronić naszej rodziny przed atakami swojej matki, odejdę.
— Wesprzemy każdą twoją decyzję, córeczko.
Po rozmowie z mamą Ekaterina wyszła do kuchni. Dmitrij siedział przy stole z kubkiem kawy, wyglądał na zmęczonego — najwyraźniej źle spał.
— Kat, porozmawiajmy spokojnie — zaczął mąż.
— Dobrze — Ekaterina usiadła naprzeciw.
— Rozumiem, że mama wczoraj nie miała racji. Ale ty też przesadziłaś.
— W czym dokładnie?
— Nazwałaś moją matkę i siostrę… wiesz, pamiętasz.
— Nazwałam ich takimi, jakimi są — spokojnie odpowiedziała Ekaterina. — Dima, siedem lat milczałam. Siedem lat wysłuchiwałam kąśliwych uwag, aluzji, bezpośrednich obelg. Moi rodzice też znosili. Ale wczoraj twoja matka przekroczyła wszystkie granice.
— Ona po prostu…
— Stop — Ekaterina podniosła rękę. — Nie trzeba jej usprawiedliwiać. Odpowiedz na jedno pytanie: będziesz mnie i moich rodziców chronić przed atakami swojej matki?
Dmitrij milczał, patrząc w kubek.
— Rozumiem — Ekaterina wstała. — W takim razie naprawdę musimy pomyśleć o przyszłości naszego małżeństwa.
— Katja, to ultimatum?
— To stwierdzenie faktu, Dima. Nie będę żyć w rodzinie, w której mnie i moich bliskich nie szanują. I gdzie mój mąż nie potrafi obronić żony przed własną matką.
Następne dni minęły w przytłaczającej ciszy. Dmitrij udawał, że nic się nie stało, ale Ekaterina trzymała dystans. Nie odbierała telefonów od Ludmiły Iwanowny.
Po tygodniu teściowa przyszła bez zaproszenia:
— Co to za sztuczki? Dlaczego synowa nie odbiera telefonu?
— Mamo, teraz nie jest najlepszy moment — próbował ją powstrzymać Dmitrij.
— Co znaczy „nie najlepszy”? — Ludmiła Iwanowna weszła do mieszkania. — Katka, wyjdź, musimy porozmawiać!
Ekaterina wyszła z pokoju:
— Ludmiła Iwanowna, proszę, opuścić moje mieszkanie.
— Co? To mieszkanie mojego syna!
— To nasze z Dmitrijem mieszkanie. I nie chcę was tu widzieć po tym, co zrobiłyście.
— Co zrobiłam? — oburzyła się teściowa. — Powiedziałam prawdę?
— Obrzuciłaś moich rodziców obelgami. Bezpodstawnie i okrutnie. I dopóki się nie przeprosicie, nie chcę mieć z wami nic wspólnego.
— Przeprosić? Ja? — Ludmiła Iwanowna wybuchnęła śmiechem. — Nigdy w życiu!
— W takim razie proszę, idź.
— Dima! — teściowa odwróciła się do syna. — Pozwolisz, żeby ta panienka tak ze mną rozmawiała?
Dmitrij milczał, rozglądając się między matką a żoną.
— Rozumiem — kiwnęła głową Ekaterina. — Ludmiła Iwanowna, proszę wyjść. Dmitriju, gdy zdecydujesz, której rodziny jesteś częścią — mojej czy mamy — daj znać.
Wieczorem Dmitrij próbował rozmawiać:
— Katja, stawiasz mnie w niemożliwej sytuacji.
— Nie, Dima. To twoja matka postawiła cię w takiej sytuacji. A ty sam, nie broniąc żony, ją w tym wspomogłeś.
— Ale to przecież moja matka!
— A ja jestem twoją żoną. I moi rodzice — twoją rodziną. Ale wybrałeś stronę matki.
— Nikogo nie wybierałem!
— Właśnie. Nie wybrałeś. Milczałeś. A milczenie też jest wyborem, Dima.
Tej nocy Dmitrij znów spał w salonie. Ekaterina leżała nieprzytomna, zdając sobie sprawę, że jej małżeństwo pęka w szwach. Ale nie zamierzała się wycofać. Koniec. Siedem lat cierpliwości — wystarczy. Jeśli mąż nie nauczy się bronić ich rodziny, znaczy, że tej rodziny już nie ma.
Rano zadzwonił Wiktor Pietrowicz:
— Katienka, jak się masz?
— W porządku, tato. Naprawdę.
— Mama i ja chcieliśmy ci powiedzieć… Jesteśmy z ciebie dumni. Masz rację, nie pozwalając się upokarzać.
— Dziękuję, tato. To wiele dla mnie znaczy.
— I pamiętaj — cokolwiek postanowisz, zawsze jesteśmy po twojej stronie.
Po rozmowie z ojcem Ekaterina poczuła przypływ sił. Tak, jej rodzice nie będą schodzić do poziomu Ludmiły Iwanowny. Są ponad to. Ale to nie znaczy, że ich córka pozwoli ich obrażać.
Wieczorem Ekaterina postawiła mężowi ultimatum:
— Dima, albo przepraszasz moich rodziców i domagasz się tego samego od swojej matki, albo się rozwodzimy.
— Katja…
— Nie ma dyskusji. Decyduj.
Dmitrij zdezorientowany spuścił wzrok. Był przyzwyczajony, że Ekaterina ustępuje, wygładza ostre kąty dla rzekomego spokoju. Ale teraz jej głos brzmiał tak stanowczo, że wszystko w nim się zacisnęło.
— Naprawdę jesteś gotowa zniszczyć rodzinę przez jedną kłótnię? — próbował złagodzić sytuację.
— Nie przez jedną — ostro przerwała Ekaterina. — Ale przez siedem lat upokorzeń. Byłeś przy tym za każdym razem, gdy twoja matka wypuszczała swoje kąśliwe uwagi. I za każdym razem milczałeś.
Dmitrij przetarł skronie, jakby chciał wymazać te słowa z głowy.
— Ale to przecież moja mama…
— A ja jestem twoją żoną! — Ekaterina wstała. — Czy może jestem dla ciebie tylko tymczasowym dodatkiem do rodziny?
Chciał się sprzeciwić, ale słowa ugrzęzły mu w gardle. Ekaterina spojrzała na niego prosto w oczy — nie było w nich ani cienia wątpliwości.
— Poczekam do końca tygodnia. Jeśli nie przeprosisz moich rodziców i nie zażądasz przeprosin od swojej matki — złożę pozew rozwodowy.
Wyszła z kuchni, zamykając za sobą drzwi sypialni. Dmitrij pozostał siedzieć, wpatrując się w kubek z wystygłą kawą. Po raz pierwszy od wielu lat poczuł: żona nie blefuje.
Noc spędził nieprzytomny. Rano Ekaterina zabrała dziecko do przedszkola i pojechała do pracy, nawet nie patrząc na męża. W mieszkaniu panowała cisza, ale była cięższa niż wszystkie krzyki.
Dmitrij spędził dzień w niepokoju. Dzwonił do matki, ale usłyszawszy jej szydercze „przepraszać? nigdy w życiu!”, zrozumiał, że wybór musi zrobić sam.
Wieczorem czekał na Ekaterinę w przedpokoju. W rękach trzymał telefon.
— Kat, napisałem mamie, że dopóki się nie przeprosi, drzwi naszego domu są dla niej zamknięte.
Ekaterina zatrzymała się, zdejmując płaszcz. Patrzyła długo na męża, jakby sprawdzając, czy to kolejne puste obietnice.
— I co odpowiedziała?
— Krzyczała. Ale odłączyłem telefon.
Głęboko westchnęła. W jej oczach po raz pierwszy od dawna zabłysła nadzieja.
— Zobaczymy, Dima. Teraz wszystko zależy od tego, czy dotrzymasz słowa.
Kiwnął głową, rozumiejąc: drugiej szansy już nie będzie.
Minęło pół roku. Życie się zmieniło — nie od razu, stopniowo, jak wiosna zastępuje zimę. Ludmiła Iwanowna próbowała dzwonić, przyjeżdżała bez zapowiedzi, ale drzwi już dla niej nie otwierano. Dmitrij dotrzymał słowa. Nie było łatwo: zerwanie przyzwyczajonej zależności od matki okazało się boleśniejsze, niż się spodziewał. Ale dokonał wyboru.
Ekaterina zauważyła: mąż stał się inny. Pojawiło się w nim to, czego jej wcześniej brakowało — samodzielność i stanowczość. Przestał być „maminsynkiem”, nauczył się mówić „nie” tam, gdzie wcześniej spuszczał wzrok.
Z rodzicami Ekateriny relacje tylko się umocniły. Często przyjeżdżali w odwiedziny, pomagali przy dziecku, ale przede wszystkim — nigdy nie ingerowali bez prośby. Przy stole znów rozbrzmiewał śmiech, a nie kąśliwe uwagi.
Pewnego dnia, obserwując, jak Dmitrij bawi się z synem na dywanie, Ekaterina uśmiechnęła się. Ból minionych lat nie zniknął, ale teraz wiedziała: ich rodzina ma szansę. Prawdziwą, uczciwą, bez upokorzeń i pozorów.
Przypomniała sobie słowa matki: „Dbaj o siebie”. I zrozumiała, że to właśnie stało się jej główną decyzją. Od momentu, gdy przestała znosić upokorzenia, życie zaczęło się zmieniać.
