— Czyżbyś się za bardzo rozpanoszył, mój drogi?! Swoją pensję będziesz wydawał na pomoc swojej matce i siostrze, a żyć na mój koszt w moim…

— Czyżbyś się za bardzo rozpanoszył, mój drogi?! Swoją pensję będziesz wydawał na pomoc swojej matce i siostrze, a żyć na mój koszt w moim…

Olga siedziała przy kuchennym stole, wpatrzona w ekran laptopa, i czuła, jak w jej wnętrzu powoli, ale nieuchronnie wzbiera fala wściekłości. Przed oczami migały cyfry — wyciągi z kart, paragony, przelewy. Metodycznie wprowadzała dane do tabeli już od dwóch godzin, a obraz stawał się coraz bardziej przygnębiający.

Marzec — dwadzieścia pięć tysięcy dla Leny. Kwiecień — trzydzieści tysięcy dla matki Igora na badania i leki. Maj — piętnaście tysięcy dla Leny na nowy telefon, jeszcze dwadzieścia — znowu dla matki. Czerwiec…

Palce zastygnęły nad klawiaturą. Czerwiec — czterdzieści tysięcy. Czterdzieści tysięcy rubli dla siostry męża na jakieś kursy. Olga zamknęła oczy, próbując się uspokoić. Wdech-wydech. Nie pomagało.

Za oknem mżył październikowy deszcz, po szybie spływały szare strugi, rozmywając światła wieczornego miasta. Mieszkanie — jej mieszkanie, kupione za własne pieniądze jeszcze przed ślubem — teraz nie wydawało się przytulnym gniazdkiem, lecz pułapką, w którą sama się wpakowała.

Igor miał wrócić z pracy za godzinę. Olga spojrzała na końcową sumę na dole tabeli i poczuła, jak zapiera jej dech. W ciągu ostatnich sześciu miesięcy mąż wysłał swojej rodzinie prawie dwieście pięćdziesiąt tysięcy rubli.

Przy tym jego oficjalna pensja po wszystkich potrąceniach wynosiła sześćdziesiąt tysięcy. Kiedyś były premie, bonusy — przynosił do domu i sto sześćdziesiąt, i dwieście tysięcy. Wtedy nie wydawało się to katastrofą. Ale przez ostatnie osiem miesięcy firma przeżywała trudniejsze czasy, premii nie było, a pomoc rodzinie nie zniknęła.

Oznaczało to, że na ich wspólne życie z jego pieniędzy szło co najwyżej dziesięć-piętnaście tysięcy rubli miesięcznie. Produkty — tak, kupował produkty. Czasem. Gdy o to prosiła. A reszta? Opłaty za mieszkanie, remont, ubrania, chemia gospodarcza, meble, nawet te cholernie żarówki — wszystko na jej koszt.

Olga wstała i podeszła do okna. Jej odbicie w ciemnej szybie wyglądało obco — blada twarz, ostre zmarszczki przy ustach, spięte ramiona. Kiedy zdążyła tak się postarzeć? Trzydzieści dwa lata, a wyglądała na czterdzieści.

Pobrali się cztery lata temu. Igor wtedy pracował jako menedżer sprzedaży w dużej firmie IT, dobrze zarabiał, był czarujący, uważny. Olga sama zaproponowała, żeby się do niej wprowadził — dwupokojowe mieszkanie w dobrej dzielnicy, po co wynajmować albo brać kredyt hipoteczny? Zgodził się z wdzięcznością. Wtedy wydawało się to rozsądne.

O tym, że Igor pomaga matce, wiedziała od samego początku. Samotna matka, wychowała dwoje dzieci sama, pracowała na dwóch etatach. Oczywiste, że syn chce jej ulżyć w życiu. Olga to rozumiała, a nawet szanowała.

Jeśli chodzi o młodszą siostrę Lenę… cóż, ta miała dopiero dziewiętnaście lat, studiowała na uniwersytecie — bez wsparcia brata byłoby jej ciężko. Wszystko to wyglądało szlachetnie i słusznie.

Ale diabeł tkwił w szczegółach.

Olga wróciła do stołu i otworzyła czat z Igorem. Przewinęła w górę, do lutego tego roku. Oto jej wiadomość: „Igor, musimy kupić nową pralkę, stara całkiem padła”. Jego odpowiedź po trzech godzinach: „Kochanie, może w przyszłym tygodniu?

Teraz mam bardzo ciężko”. Kiedy nadszedł następny tydzień, pralkę kupiła ona. Za trzydzieści osiem tysięcy rubli. Dokładnie dwa dni później Igor przelał Lenie trzydzieści pięć tysięcy — jak twierdził, na „pilne potrzeby”.

Marzec. Jej wiadomość: „Musimy poważnie porozmawiać o pieniądzach”. Jego odpowiedź: „Oczywiście, słoneczko, wieczorem omówimy”. Wieczorem wrócił zmęczony, zjedli kolację, opowiadał o problemach w pracy, zrobiło jej się go żal i rozmowa się nie odbyła.

Kwiecień. Maj. Czerwiec. Wszystko w kółko. Jej pieniądze odpływały na ich wspólne życie, jego — do matki i siostry. A ona milczała, odkładała, znosiła, bo nie chciała wyjść na małostkową, skąpą, wstydziła się podnosić ten temat, bała się konfliktu.

Ale cierpliwość ma granice.

Dźwięk klucza w zamku sprawił, że drgnęła. Igor wszedł, strzepując z kurtki krople deszczu, uśmiechnął się przepraszająco:

— Cześć, króliczku. Wybacz, spóźniłem się. Tak wyszło, spotkanie się przeciągnęło…

— Usiądź — powiedziała spokojnie Olga, nie odrywając wzroku od ekranu. — Musimy porozmawiać.

Coś w jej głosie sprawiło, że zastygł. Powoli zdjął kurtkę, wszedł do kuchni, usiadł naprzeciwko. Jego wzrok padł na tabelę z liczbami.

— Co to jest? — zapytał ostrożnie.

— Analiza finansowa wydatków naszej rodziny za ostatnie pół roku — Olga obróciła laptop w jego stronę. — Patrz uważnie. Tu jest twoja pensja. Tu — przelewy dla twojej mamy. Tu — przelewy dla Leny. Tu — ile wydajesz na nasze wspólne życie. A tu — moja pensja. I tu — ile ja wydaję na nas.

Igor pobladł, przebiegł wzrokiem po wierszach. Otworzył usta, zamknął. Przetarł twarz rękami.

— Ol, ja… nie myślałem, że to tak wygląda. Po prostu mama…

— Mama — przerwała mu Olga twardym tonem. — Twoja mama dostaje przyzwoitą emeryturę, mieszka we własnym mieszkaniu, które dawno jest spłacone. Nie ma kredytów. Jest zdrowa. Choć twierdzi co innego. Lena studiuje na budżecie. Na budżecie, Igor! Nie musi płacić za naukę! Więc na co idą te pieniądze?

— No… mamie czasem potrzebne są lekarstwa… różne badania, które nie wchodzą w OMC…

— Czasem? — Olga stuknęła palcem w ekran. — Każdego miesiąca po dwadzieścia-trzydzieści tysięcy to „czasem”? A czterdzieści tysięcy dla Leny na kurs fotografii? Przecież ona studiuje ekonomię, co ma do tego fotografia?

— Chciała spróbować sił w czymś twórczym…

— Na nasz koszt?! — Olga podniosła głos, ale zaraz się opanowała. Nie, nie wolno się rozklejać. Trzeba mówić spokojnie i jasno. — Igor, posłuchaj mnie uważnie. Mieszkamy w moim mieszkaniu. Które kupiłam za własne pieniądze przed naszym ślubem. Ja płacę rachunki, ja kupuję wszystko do domu, ja gotuję, sprzątam, piorę.

Ty wynosisz śmieci. Czasem. I kupujesz jedzenie. Też czasem. A tymczasem prawie całą swoją pensję wysyłasz matce i siostrze. Czy nie za dobrze ci się żyje, mój drogi?! Swoją pensję wydajesz na pomoc swojej matce i siostrze, a żyjesz na mój koszt w moim mieszkaniu?! Do tego to się sprowadza?!

Ostatnie słowa wypowiedziała z taką wściekłością, że Igor cofnął się na oparcie krzesła. Milczał — i w tym milczeniu było więcej przyznania się do winy niż w jakichkolwiek słowach.

— Nie chciałem… — zaczął cicho. — Po prostu… one są przyzwyczajone. Mama zawsze liczy na moją pomoc. A Lena…

— Lena ma dwadzieścia trzy lata — ucięła Olga. — Już dawno nie jest dzieckiem. Może pracować. Dorabiać chociażby. Jako kelnerka, kurierka, kimkolwiek! Studenci na całym świecie łączą naukę z pracą.

A twoja mama sama wybrała życie bez męża. To były jej decyzje, jej odpowiedzialność. Wychowała was, dała wam wykształcenie — i to wspaniale. Ale teraz ty masz budować swoją rodzinę. Ze mną. Czy może uważasz inaczej?

Igor zacisnął pięści na stole. Olga widziała, jak napinają mu się mięśnie szczęk, jak uciekają oczy. Szukał argumentów, żeby się czegoś uchwycić, ale znajdował tylko pustkę.

— Kocham cię — wydusił w końcu. — I mamę też kocham. I Lenę. Nie mogę tak po prostu ich zostawić.

— Nikt nie każe zostawiać — Olga mówiła powoli, wyraźnie akcentując każde słowo. — Wymagam rozsądku. Pomagać — tak. Ale w rozsądnych granicach. Pięć-dziesięć tysięcy miesięcznie — to pomoc. Pięćdziesiąt-sześćdziesiąt — to utrzymanie. Nie możemy utrzymywać twojej rodziny, kiedy nie jesteśmy w stanie utrzymać samych siebie.

— Dajemy radę…

— Dajemy radę, bo ja haruję jak wół! — wybuchła Olga. — Bo biorę dodatkowe projekty, pracuję wieczorami i w weekendy! Jestem zmęczona, Igor! Mam dość ciągnięcia tego wszystkiego sama!

Zakryła twarz dłońmi, czując, jak do oczu napływają łzy. Nie, tylko nie to. Bez łez. Nie teraz.

— Czego chcesz? — zapytał cicho Igor.

Olga podniosła głowę. Spojrzała mu prosto w oczy.

— Po pierwsze, szukasz nowej pracy. Z normalną pensją. Twoja firma się sypie, wszyscy to widzą. Czas odejść.

— Teraz trudno znaleźć…

— To będziesz starał się bardziej. Po drugie — uniosła drugi palec — pomoc twojej rodzinie zostaje ograniczona do dziesięciu tysięcy rubli miesięcznie. Maksymalnie. I tylko w przypadku realnej potrzeby. Nie na kursy fotografii, nie na nowe telefony. Na lekarstwa, jeśli zachoruje. Na coś naprawdę ważnego.

— Ola, nie rozumiesz, mama się obrazi…

— Niech się obraża — powiedziała twardo Olga. — Ja też jestem obrażona. Od czterech lat. Ale milczałam. Po trzecie, zaczynasz uczestniczyć w prowadzeniu domu. Naprawdę uczestniczyć. Nie „czasem wynieść śmieci”, tylko codziennie. Gotować, sprzątać, prać — na równi ze mną.

— Przecież ja pracuję…

— Ja też pracuję! — krzyknęła Olga i zobaczyła, jak drgnął. — Pracuję nie mniej niż ty! A jednak jakoś znajduję czas i na sprzątanie, i na gotowanie, i na pranie! A ty wracasz do domu i padzasz na kanapę, bo „jesteś zmęczony”. Ja też się męczę, Igor! Ale widzisz różnicę?

Zapadła ciężka cisza. Gdzieś w łazience kapał kran — trzeba by go naprawić, ale jakoś nigdy nie było kiedy. A właściwie — jej nigdy nie było kiedy. Igor pewnie nawet nie zauważył tej usterki.

— A jeśli się nie zgodzę? — zapytał nagle, a w jego głosie zabrzmiało coś upartego, dziecinnego.

Olga uśmiechnęła się bez radości.

— Wtedy się rozwiedziemy. I wyniesiesz się stąd. Możesz wynająć mieszkanie za swoją pensję, chociaż wątpię, żeby po pomocy dla mamy starczyło ci choćby na kawalerkę na obrzeżach. Albo możesz wrócić do mamy. Jestem pewna, że ucieszy się, widząc cię znowu codziennie.

— Nie możesz mnie tak po prostu wyrzucić…

— Mogę — ucięła Olga. — To moje mieszkanie, moja własność, kupiona przed ślubem. Prawnie nie masz do niego żadnych praw. I tak, sprawdziłam wszystkie dokumenty, konsultowałam się z prawnikiem. Więc nie licz na podział majątku.

Igor pobladł jeszcze bardziej. Najwyraźniej nie spodziewał się, że podejdzie do sprawy aż tak poważnie. Pewnie myślał, że to tylko emocjonalny wybuch, że pokrzyczy i się uspokoi. Jak zwykle.

Ale teraz było inaczej.

— Ola, nie ucinajmy tego tak ostro — zaczął pojednawczo. — Porozmawiajmy spokojnie…

— Jestem spokojna — powiedziała. — Bardziej się nie da. Spędziłam dwa tygodnie na analizie, przemyśleniach, rozważaniu. To nie jest decyzja pod wpływem impulsu, Igor. To wynik czterech lat obserwacji. Masz wybór. Albo się zmieniasz, albo się rozstajemy. Trzeciej opcji nie ma.

— Potrzebuję czasu, żeby pomyśleć…

— Potrzebujesz czasu, żeby znaleźć sposób, jak się wymigać — powiedziała zmęczona Olga. — Nie, Igor. Decyzję podejmujesz teraz. Tu i teraz. Nie mam zamiaru dłużej czekać.

Wstała, podeszła do lodówki, wyjęła butelkę wody. Ręce jej się trzęsły. Wypiła duży łyk, poczuła, jak chłód rozlewa się po klatce piersiowej. Odwróciła się do męża. Siedział zgarbiony, wpatrzony w blat stołu. Ramiona miał opuszczone — i nagle Olga zobaczyła go takim, jaki pewnie będzie za dwadzieścia lat: zmęczonym, zagubionym, złamanym.

I coś w niej drgnęło. Litość? Nie. Raczej zrozumienie, że nie stoi przed nią łajdak ani tyran. Po prostu słaby człowiek, który całe życie przerzucał odpowiedzialność. Na matkę, gdy był dzieckiem. Na żonę, gdy się ożenił. Na okoliczności, gdy coś nie szło po jego myśli.

— Igor — powiedziała cicho. — Nie chcę się rozwodzić. Naprawdę. Kocham cię. Ale nie mogę tak dalej żyć. To mnie niszczy. Zamieniam się w zgorzkniałą, wiecznie niezadowoloną kobietę. A to zabije nasze małżeństwo szybciej niż rozwód.

Podniósł na nią oczy. Błyszczały w nich łzy.

— Boję się — wyszeptał. — Boję się powiedzieć mamie, że nie będę jej już tyle dawać. Ona… ona się obrazi. Powie, że jestem zdrajcą. Że zapomniałem, kto mnie wychował.

— I co z tego? — zapytała Olga. — Będziesz całe życie żył w strachu, żeby nie urazić mamy? A mnie ranić — to już nie problem?

— To co innego…

— To dokładnie to samo. Twoja mama jest dorosłą kobietą. Przeżyje. Nigdzie nie zniknie. Zawsze będzie twoją matką. A nasze małżeństwo może nie przetrwać. Ty decydujesz, co ważniejsze.

Cisza się przeciągała. Olga jej nie przerywała. Niech myśli. Niech rozważa. To jego wybór.

W końcu Igor wziął głęboki wdech i wydech.

— Dobrze — powiedział zachrypniętym głosem. — Dobrze. Ja… porozmawiam z mamą. I zacznę szukać nowej pracy. Tylko daj mi trochę czasu, dobrze? Nie mogę przecież jutro wszystkiego zmienić.

— Miesiąc — powiedziała Olga. — W ciągu miesiąca rozmawiasz z mamą i Leną. Tłumaczysz sytuację. I zaczynasz aktywnie szukać pracy. Wysyłasz CV, chodzisz na rozmowy. Chcę widzieć realne działania, nie obietnice.

— Miesiąc… — skinął głową. — Dobrze. A co z pomocą w domu?

— Zaczynamy jutro. Po równo wszystko.

— Umowa.

Wyciągnął rękę przez stół. Olga spojrzała na tę dłoń — dużą, ciepłą, znajomą. Ile razy trzymała ją, splatając palce, czując oparcie i ochronę? A teraz ściska ją tak, jak robią to partnerzy biznesowi.

Uścisnęła jego dłoń. Krótko. Sucho.

— Pójdę wziąć prysznic — powiedział Igor, wstając. — Muszę… to wszystko przetrawić.

Olga skinęła głową. Gdy wyszedł z kuchni, znów opadła na krzesło i wpatrzyła się w tabelę na ekranie. Czy wygrała? A może tylko odsunęła nieuniknione?

Czas pokaże.

Pierwsze dni były dziwne. Igor chodził spięty, milczący. Kilka razy Olga przyłapała go przy telefonie i po jego twarzy było widać, że rozmowa nie jest przyjemna. Raz usłyszała urywek zdania: „Mamo, no nie mogę już dłużej… Nie, to nie ona mną manipuluje!.. Mamo, proszę, zrozum…”

Piątego dnia Igor wrócił z pracy blady i oznajmił, że porozmawiał i z matką, i z Leną. Rozmowa była ciężka. Matka płakała, oskarżała go o bezduszność, wyliczała wszystkie ofiary, jakie poniosła dla dzieci. Lena obraziła się i stwierdziła, że odtąd uważa brata za obcego człowieka.

— Ale się nie poddałem — powiedział Igor, a w jego głosie po raz pierwszy od wielu dni zabrzmiała stanowczość. — Wytłumaczyłem, że mam teraz własną rodzinę. Że nie odmawiam pomocy, ale w rozsądnych granicach. Mama w końcu się uspokoiła. Powiedziała, że się zastanowi. Lena po prostu rzuciła słuchawką.

— Jak się czujesz? — spytała ostrożnie Olga.

— Jakby ktoś zdjął mi z pleców ogromny ciężar — przyznał. — A jednocześnie jakbym zdradził najbliższych. Dziwne uczucie.

Objęła go. Mocno. Może pierwszy raz od miesięcy — naprawdę.

Jeśli chodzi o pracę, Igor rzeczywiście zaczął działać. Każdego wieczoru siedział przy laptopie, wysyłał CV, rozmawiał z rekruterami. Olga widziała, jak się stara — i to grzało jej serce. Może naprawdę jest szansa.

Po trzech tygodniach zadzwonili do niego z dużej firmy handlowej i zaprosili na rozmowę kwalifikacyjną. Potem na drugą. Na trzecią. I w końcu zaproponowali stanowisko regionalnego menedżera z pensją sto trzydzieści tysięcy rubli plus premie od sprzedaży.

Kiedy Igor przekazał tę wiadomość, Olga się rozpłakała. Z ulgi, z radości, ze zmęczenia — ze wszystkiego naraz.

— Udało się — wyszeptała, wtulając się w jego ramię.

— Udało się — powtórzył.

Minęło pół roku.

Igor pracował już na nowym stanowisku i radził sobie nieźle. Pensja plus premie sięgały stu pięćdziesięciu tysięcy rubli. Regularnie przekazywał matce dziesięć tysięcy miesięcznie — ani rubla więcej, nawet gdy prosiła. Raz, gdy matka poważnie zachorowała i potrzebna była operacja, dał pięćdziesiąt tysięcy, ale uprzedził, że to wyjątek.

Lena bratu nie wybaczyła, kontakt się urwał. Igor to przeżywał, ale rozumiał, że to jej wybór. Olga czasem przyłapywała go na zamyślonym spojrzeniu, wbitym w przestrzeń, i wiedziała, że myśli o siostrze. Nie wtrącała się. To był jego ból — i musiał przejść go sam.

Jeśli chodzi o obowiązki domowe, na początku było trudno. Igor nie był przyzwyczajony do sprzątania, gotowania, prania. Kasze się przypalały, programy pralki mieszały, po sprzątaniu kurz zostawał w kątach. Ale się starał. Uczył się. I stopniowo wychodziło coraz lepiej.

Teraz naprawdę byli partnerami. Dzili obowiązki, decyzje, odpowiedzialność. I życie stało się lżejsze. Dla obojga.

Wieczorem, gdy Igor przygotowywał kolację, a Olga siedziała na kanapie z książką, nagle powiedział, nie odwracając się:

— Dziękuję.

— Za co? — zdziwiła się.

— Za to, że nie pozwoliłaś mi dalej dryfować z prądem. Za to, że mną potrząsnęłaś. Teraz rozumiem, jak dobrze wtedy miałem. Żyłem na twój koszt, nie wysilając się, nawet tego nie zauważając. Gdybyś wtedy milczała, rozpadlibyśmy się. Prędzej czy później.

Olga odłożyła książkę. Podszła do niego, objęła od tyłu.

— Jesteśmy drużyną — powiedziała cicho. — Prawdziwą drużyną. W końcu.

Położył dłonie na jej rękach. I tak stali, w ciszy ciepłej kuchni, w rytmicznym skwierczeniu patelni, czując, jak między nimi powoli, ale pewnie, wraca to, co kiedyś ich połączyło.

Miłość. Szacunek. Równość.

A dwa lata później, gdy Olga trzymała w dłoniach pozytywny test i oboje patrzyli na dwie kreski z bijącym sercem, nagle przypomniała sobie ten jesienny wieczór. Deszcz za oknem, tabelę z liczbami, swoje słowa rzucone jak ultimatum.

I pomyślała, że czasem miłość to nie cierpliwość ani poświęcenie. Czasem miłość to umiejętność powiedzenia „dość” we właściwym momencie. Umiejętność zażądania zmian, nawet jeśli to boli. Nawet jeśli może wszystko zburzyć.

Bo prawdziwa miłość opiera się na szczerości. I na równości.

A także — na zdolności zmieniania się dla siebie nawzajem.

— Jak myślisz, kto będzie? — zapytał Igor, nie odrywając wzroku od testu.

— Bez znaczenia — uśmiechnęła się Olga. — Najważniejsze, żeby dorastał w normalnej rodzinie.

— W normalnej — przytaknął. — Obiecuję.

I wiedziała, że tej obietnicy dotrzyma. Bo przeszli przez ogień. I się zahartowali.

A co nas nie zabije — czyni nas silniejszymi.

Nawet małżeństwa.