— A dlaczego w ogóle sądzisz, że odejdę z dziećmi? To ty złożyłeś pozew o rozwód, więc sam je wychowuj! — oznajmiła żona.
— Koniec! Nie mogę już dłużej żyć w tym chlewie! — Michaił rzucił kurtkę na kanapę, nawet nie patrząc, czy trafi, czy spadnie na podłogę. — Ile można? Wszędzie zabawki, wszędzie jakaś rozmazana kasza, wieczny wrzask!
Anna zamarła przy kuchence z chochlą w ręku. W kuchni unosił się zapach rosołu — gotowała obiad, podczas gdy dzieci bawiły się w pokoju. Sasza budował wieżę z klocków, a mała Liza próbowała ją zburzyć, co znów wywołało konflikt między rodzeństwem.
— Misza, dzieci są małe — odpowiedziała cicho, nie odwracając się. — To normalne, że w domu z dziećmi…
— Normalne? — przerwał jej. — Dla ciebie może i normalne! A ja haruję jak wół, wracam do domu — i co? Znowu ten bałagan, znowu twoje wymówki! Wiesz co? Rozwiedźmy się. Zabieraj swoje dzieci i wynoś się stąd. Ja chcę normalnego życia!
Chochla wypadła Annie z rąk i głośno uderzyła o kafelki. Gorące krople zupy poparzyły jej bose stopy, ale nawet tego nie poczuła. W drzwiach kuchni stanął przerażony Sasza, patrząc to na ojca, to na matkę.
— Tato, czemu krzyczysz? — zapytał chłopiec drżącym głosem.
— Idź do siebie! — warknął Michaił, a Sasza zaszlochał i uciekł do pokoju.
Anna podniosła chochlę, wytarła podłogę i usiadła przy stole. W głowie przewijały się wspomnienia — jak wszystko się zaczęło. Siedem lat temu Michaił był zupełnie inny — czuły, troskliwy, marzący o dużej rodzinie.
Poznali się na urodzinach wspólnych znajomych, a po pół roku się oświadczył. Anna pracowała wtedy jako księgowa w dużej firmie, jej kariera się rozwijała, ale gdy urodził się Sasza, bez wahania poszła na urlop macierzyński.
— Nie martw się, kochanie, będę nas utrzymywał — mówił wtedy Michaił, całując ją w czubek głowy. — A ty zajmij się naszym synem. I wiesz co? Zróbmy drugie dziecko, żeby Saśka się nie nudził!
Anna się wzbraniała — chciała wrócić do pracy, dojść do siebie, ale mąż nalegał. I tak, kiedy Sasza skończył dwa lata, urodziła się Liza. W czasie drugiego urlopu firma przeszła reorganizację i stanowisko Anny zlikwidowano. Próbowała szukać nowej pracy, ale z dwójką małych dzieci było to praktycznie niemożliwe.
Po narodzinach córki Michaił zaczął się zmieniać. Coraz częściej zostawał w pracy, wracał późno i od razu zamykał się w sypialni z telefonem. Pewnego dnia Anna przypadkiem zobaczyła wiadomości — jakaś Swietłana pisała mu czułe słowa.
— Nie ufasz mi? — wrzeszczał wtedy Michaił, gdy próbowała poruszyć ten temat. — To koleżanka z pracy! Mamy wspólny projekt! A ty tylko podejrzenia i sceny robisz!
Później już do tego nie wracała. Wiedziała, w jakiej jest sytuacji — bez pracy, bez własnego mieszkania. Przed ślubem mieszkała z mamą, Walentiną Siergiejewną, w kawalerce na obrzeżach miasta. Matka oczywiście przyjęłaby ją z dziećmi, ale jak zmieścić się w czwórkę w jednym pokoju? A działka po babci nadawała się tylko na lato — stary dom bez ogrzewania, z piecem, którego nikt nie palił od lat.
— No i co? — Michaił wrócił do kuchni, już przebrany. — Masz trzy dni. Spakuj się i jedź do swojej mamusi. Mieszkanie jest moje, doskonale o tym wiesz.
Przez następne trzy dni Michaił mieszkał u kolegi, zostawiając Annę z dziećmi i myślami. Chodziła po mieszkaniu jak w transie, starając się wymyślić, co zrobić. Wieczorami, kiedy dzieci spały, siedziała w ciemnej kuchni, patrząc w noc za oknem.
Którejś nocy z pokoju dobiegł płacz Lizy — dziewczynka często budziła się z koszmarów. Anna wzięła ją na ręce, kołysząc i nucąc kołysankę. Sasza też się obudził i przytulił do matki z drugiej strony.
— Mamo, czemu tata krzyczał? — zapytał sennie. — My jesteśmy niedobrzy?
— Nie, kochanie, jesteście najcudowniejsi — Anna mocniej ich objęła. — Tata jest po prostu zmęczony pracą.
— A gdzie będziemy mieszkać? Babcia mówiła, że ma mało miejsca.
Anna nie potrafiła odpowiedzieć. Łzy dławiły ją w gardle, ale za wszelką cenę starała się nie płakać przy dzieciach. Rano, gdy Sasza bawił się samochodzikami, a Liza z lalką, w jej głowie narodził się plan. Szalony, rozpaczliwy, ale jedyny możliwy.
Zaczęła pakować swoje rzeczy — ubrania, dokumenty, kilka książek. Dziecięcych nie ruszyła. Zamówiła taksówkę, zapakowała walizki, a potem wróciła do mieszkania, gdzie dzieci jadły kaszę.
— Kochani, mamusia na chwilę pojedzie do babci — powiedziała spokojnie. — A wy zostaniecie z tatą, dobrze?
— A kiedy wrócisz? — Sasza spojrzał na nią niepewnie.
— Niedługo, skarbie. Będę przyjeżdżać codziennie.
Wychodząc, Anna czuła, jak serce rozrywa się na kawałki. Ale nie miała wyboru — zabranie dzieci do ciasnej kawalerki byłoby jeszcze gorsze.
Wieczorem mąż wrócił, spodziewając się pustego mieszkania i upragnionej wolności. Otwierając drzwi, jako pierwszą zauważył ciszę — nieprzyzwyczajoną, ale upragnioną. Przeszedł do salonu, zobaczył, że rzeczy Anny faktycznie zniknęły, i uśmiechnął się z zadowoleniem.
— Wreszcie! — rzucił, idąc do kuchni.
Przy stole siedzieli Sasza i Liza. Chłopiec karmił siostrę kaszą, połowa której była rozmazana na stole.
— Tato! — zawołał radośnie Sasza. — Mama mówiła, że teraz będziesz z nami!
Twarz Michaiła skrzywiła się. Rzucił się po mieszkaniu, sprawdzając pokoje, ale Anny nigdzie nie było.
— Gdzie jest wasza matka?! — ryknął, wracając do kuchni.
— U babci — odpowiedział Sasza, tuląc Lizę. — Mówiła, że wróci.
Michaił chwycił telefon i wybrał numer Anny.
— Co ty wyprawiasz?! — wrzasnął do słuchawki. — Natychmiast wracaj i zabieraj dzieci!
— Nie mam gdzie ich zabrać, Misza — spokojny ton żony rozwścieczył go jeszcze bardziej. — Mama ma jedną małą kawalerkę, wiesz o tym. Dzieci zostaną w swoim domu, ze swoim ojcem. Tak będzie sprawiedliwie.
— Sprawiedliwie?! Ty zwariowałaś! Ja pracuję! Jak ja mam sobie z nimi poradzić?…
— Tak samo, jak robiłam to ja przez te wszystkie lata. Wynajmij nianię, oddaj ich do przedszkola. To twoje dzieci tak samo jak moje.
— Złożę pozew do sądu! Odbiorę ci prawa rodzicielskie!
— Składaj. Sąd zostawi dzieci z tobą, dopóki nie stanę na nogi. A stanę — możesz być pewien.
Michaił rzucił telefon na kanapę i rozejrzał się. Liza zaczęła kwilić, domagając się uwagi. Sasza patrzył na ojca wielkimi, przestraszonymi oczami.
— Tato, Liza musi zmienić pampersa — powiedział cicho chłopiec.
Kolejne dni zamieniły się dla Michaiła w koszmar. Nie wiedział, o której godzinie karmić dzieci, co gotować, jak kłaść je spać. Liza cały czas płakała, wołała mamę, odmawiała jedzenia. Sasza próbował pomagać, ale tylko pogarszał sytuację — rozlewał mleko, rozsypywał kaszę, stłukł talerz.
Trzeciego dnia Michaił nie wytrzymał. Próbując nakarmić Lizę zupą, trzymał ją na kolanach, a ona wierciła się, odpychała łyżkę. Zupa rozlała się na jego koszulę, dziewczynka zaczęła piszczeć.
— Siedź spokojnie! — ryknął Michaił, sadzając córkę gwałtownie na krzesło.
Liza zastygła w przerażeniu, po czym rozpłakała się na cały głos. Sasza też zaczął płakać, upuszczając szklankę z kompotem. Fioletowa plama rozlała się po białym obrusie.
— Robicie to specjalnie?! — Michaił wstał, wymachując rękami. — Specjalnie mnie doprowadzacie?!
W tym momencie do mieszkania weszła Anna — przyjechała, jak obiecała, odwiedzić dzieci.
— Mamo! — Sasza i Liza rzucili się do niej, chwytając ją za nogi.
Anna podniosła Lizę na ręce, przyciągnęła do siebie Saszę. Spojrzała na rozczochranego, wściekłego męża z plamami zupy na koszuli.
— Uspokój się, Misza. One są dziećmi, one nie robią tego specjalnie.
— Łatwo ci mówić! — wybuchł on. — Ty ich porzuciłaś!
— Nie porzuciłam. Przyjeżdżam codziennie, pomagam. Ale mieszkać będą tutaj, w swoim domu. Chciałeś wolności? Masz ją — wolność wyboru. Możesz wynająć nianię, możesz radzić sobie sam, możesz oddać je mnie, kiedy wynajmę mieszkanie. Ale na razie — to również twoja odpowiedzialność.
Spokojnie przebrała Lizę, wytarła stół, przygotowała dzieciom kolację. Michaił siedział w salonie, wpatrzony w telefon, ale Anna widziała — on nawet nic nie czyta, tylko patrzy w ekran.
— Czy tata jest zły? — szepnął Sasza, gdy kładła go spać.
— Nie, kochanie. Tata się uczy. Uczy się być z wami. To trudne, kiedy nigdy się tego nie robiło.
Po tamtej scenie w kuchni Michaił nieco się uspokoił, ale nadal dzwonił do Anny, żądając, by zabrała dzieci.
— Złożę wniosek o alimenty — ostrzegła go podczas kolejnej rozmowy. — Połowę twojej wypłaty. I będę odkładać na mieszkanie.
— Szantażujesz mnie!
— Nie, tylko ustalam zasady. Chciałeś rozwodu — będziesz go mieć. Ale dzieci zostają z tym rodzicem, który ma mieszkanie. Na razie to ty.
Tego samego wieczoru Anna pojechała do matki. Walentina Siergiejewna przygotowywała kolację w ich małej kuchni, gdzie ledwie mieścił się stół i dwa krzesła.
— Jak dzieci? — zapytała, nie odwracając się od kuchenki.
— Radzą sobie. Sasza jest dzielny, pomaga przy Lizie. A Michaił… uczy się.
— Aniu — mama odwróciła się, wycierając ręce w fartuch. — Jesteś pewna, że robisz dobrze? Dzieci przecież cierpią bez ciebie.
— Mamo, a co mam zrobić? Przywieźć je tutaj? Spać w czwórkę na rozkładanej kanapie? Liza wciąż w pieluchach, Sasza potrzebuje miejsca do zabawy, do nauki. Tutaj nie ma jak żyć.
— Może na działkę?
— Mamo, tam jest piec, którego nikt nie sprawdzał od lat. Toaleta na zewnątrz. Dach przecieka. To nie miejsce do życia z dziećmi.
Walentina Siergiejewna westchnęła i objęła córkę.
— Najważniejsze — nie poddawaj się. Znajdziesz pracę, wynajmiesz mieszkanie, zabierzesz dzieci. Wszystko po kolei, bez paniki.
— Jutro idę na rozmowę kwalifikacyjną — powiedziała Anna. — W niewielkiej firmie, szukają księgowej. Mało płacą, ale na początek wystarczy.
— No i dobrze. Ja też pomogę, jak będę mogła. Może wezmę dodatkowe dyżury w szpitalu.
— Mamo, nie trzeba. Masz sześćdziesiąt lat, zdrowie jest najważniejsze.
Usiadły w małej kuchni, piły herbatę i snuły plany. Anna postanowiła jednocześnie załatwiać miejsce w przedszkolu — Sasza mógłby pójść do starszej grupy, a Liza do żłobka.
Minęły trzy tygodnie. Anna szła ulicą w stronę biurowca, gdzie miała spotkanie. W torebce miała dokumenty, CV, referencje z poprzedniej pracy. Przyjechała wcześniej, żeby się uspokoić i zebrać myśli.
Siedząc w poczekalni, myślała nie o rozmowie, lecz o dzieciach. Dziś rano Sasza zadzwonił do niej przez wideo z telefonu taty.
— Mamo, kiedy wrócisz na zawsze? — zapytał. — Tata cały czas jest zły.
— Niedługo, kochanie. Mama właśnie zaczyna pracę, a wtedy będziemy razem.
— A tata będzie z nami?
— Tata będzie mieszkał osobno. Ale będziesz mógł go odwiedzać.
Po rozmowie kwalifikacyjnej, która poszła pomyślnie, Anna poczuła dawno zapomniane wrażenie — znowu była komuś potrzebna jako specjalistka. Tak, pensja niewielka, ale to początek. Będzie mogła odkładać, szukać opcji, może nawet za rok lub dwa wziąć kredyt na mieszkanie.
W tym samym czasie Michaił siedział w domu z dziećmi. Wziął wolne w pracy — nie udało się znaleźć niani, wszystkie chciały zbyt wysokiej stawki, a do państwowego przedszkola była kolejka. Liza kaprysiła, nie chciała jeść przygotowanej przez niego kaszki. Sasza rysował przy stole, co chwilę pytając, jak napisać to czy inne słowo.
— Tato, a dlaczego kłócisz się z mamą? — zapytał nagle chłopiec.
— To sprawy dorosłych — burknął Michaił.
— A Pietka z przedszkola mówił, że jak rodzice się kłócą, to się rozwodzą. A dzieci zostają z mamą.
— Nie zawsze.
— A my zostaniemy z tobą?
Michaił spojrzał na syna, na córkę i po raz pierwszy naprawdę się zamyślił — czy on tego w ogóle chce? Wcześniej wydawało się, że rozwód to wolność, nowe życie, możliwość zacząć od nowa. Na przykład ze Swietłaną, która czekała na jego decyzję. Ale Swietłana jasno dała do zrozumienia, że cudzych dzieci wychowywać nie zamierza.
Wieczorem, po położeniu dzieci spać, siedział w kuchni z butelką piwa. W mieszkaniu panowała nietypowa cisza — ta sama, o której tak marzył, a która teraz przytłaczała. Na stole leżały dziecięce rysunki, na lodówce wisiał rozpisany przez Annę harmonogram posiłków. Na podłodze walały się zabawki, których nie miał siły posprzątać.
Telefon zabrzęczał — wiadomość od Swietłany: „No i co? Kiedy się uwolnisz?”
Michaił spojrzał na ekran, potem na drzwi do dziecięcego pokoju, skąd dobiegał cichy oddech. Usunął wiadomość, nie odpisując.
Życie zmieniło się dla nich obojga. Anna odzyskała determinację, by walczyć o swoją przyszłość i przyszłość dzieci. A Michaił po raz pierwszy w pełni poczuł, co znaczy być ojcem — nie tym, który wraca wieczorem do gotowej kolacji i czystego mieszkania, lecz tym, który ponosi pełną odpowiedzialność za małe życie.
Tej nocy długo nie mógł zasnąć, myśląc o tym, jak lekkomyślnie rzucił słowa o rozwodzie. Wolność, której tak pragnął, zamieniła się w ciężar odpowiedzialności, do którego był zupełnie nieprzygotowany. I dopiero teraz, zostając sam na sam z dziećmi, zaczął rozumieć, przez co przechodziła Anna przez te wszystkie lata.
A Anna tej samej nocy spała spokojnie na rozkładanym łóżku w pokoju matki, pierwszy raz od dawna czując, że kontroluje swoje życie. Jutro zaczyna nową pracę. Za miesiąc dostanie pierwszą wypłatę. Za pół roku będzie mogła wynająć mieszkanie. A wtedy dzieci wrócą do niej.
„Odbiorę was, moje skarby — pomyślała, zasypiając. — Już wkrótce was odbiorę”.
