— Nie zapraszałam ich i nie chcę ich widzieć! Jeśli przyjadą, Nowy Rok będziesz świętował już beze mnie! — żona postawiła mężowi ultimatum.
Anton zapinał ostatni zamek w torbie podróżnej, gdy Lena weszła do pokoju z telefonem w ręku. Miała taką minę, że od razu zrozumiał — coś się stało.
— Dzwoniła twoja matka — powiedziała cicho, zbyt cicho. — Pogratulowała wyjazdu. Powiedziała, że bardzo się za nas cieszy. I że Swietka z Igorem oraz dziećmi też jadą do nas na daczę. Jutro wieczorem.
Anton znieruchomiał. Torba wysunęła mu się z rąk i z głuchym łoskotem spadła na podłogę.
— Lena, ja…
— Ty to mówisz serio? — głos żony zadrżał, ale szybko się opanowała. — Anton, przecież się umawialiśmy! Obiecałeś, że nikomu nie powiesz!
— Nie mówiłem! — uniósł ręce w obronnym geście. — Lena, przysięgam, powiedziałem tylko mamie, że nie będzie nas w mieście na święta…
— A ona oczywiście od razu wszystko wywęszyła — Lena uśmiechnęła się gorzko. — I natychmiast zadzwoniła do twojej kochanej siostrzyczki. Wiesz, nawet sobie wyobrażam, jak to było. „Lena z Antonem dostali jakąś działkę, wyobrażasz sobie? Spędzają tam Sylwestra. Sami. Jakie to z ich strony egoistyczne, prawda?”
— Lena, mama nie powiedziała tego w ten sposób…
— Nie w ten sposób? — odwróciła się do niego, a on zobaczył łzy w jej oczach. — To dlaczego twoja siostra już spakowała walizki i zamierza przyjechać z całą rodziną? Z dziećmi, dodam!
Anton usiadł na skraju łóżka, czując, jak wszystko się rozpada. Pół roku. Pół roku harowali na tej działce jak przeklęci.
Kiedy wiosną zmarła ciotka Nina, mama Leny zadzwoniła do niej późnym wieczorem i przekazała wiadomość: ciotka zapisała Lenie w spadku swoją daczę pod Moskwą. Niewielką działkę, stary domek, banię, szklarnię. Lena wtedy się rozpłakała — kochała ciotkę Ninę, choć widywały się rzadko.
— Moglibyśmy… — zaczęła wtedy, ocierając łzy. — Może warto spróbować? Doprowadzić wszystko do porządku? Przecież nigdy nie mieliśmy swojego miejsca, do którego można po prostu uciec od wszystkiego.
Anton zgodził się od razu. Miejskie mieszkanie, nieustanny hałas, sąsiedzi z góry, którzy już trzeci rok robili remont — wszystko to było wyczerpujące. A tu własny dom, cisza, las w pobliżu.
— Tylko nikomu nie mówmy — poprosiła Lena. — Na razie. Dopóki nie doprowadzimy wszystkiego do ładu. Bo wiesz, jak to bywa — od razu znajdą się doradcy, wszyscy będą wiedzieli lepiej. A twoja rodzina…
Nie dokończyła, ale Anton zrozumiał. Jego rodzina. Matka, która uważała za swój obowiązek kontrolować każdy ich krok. Siostra Swieta, która potrafiła zamienić każde wydarzenie w okazję do własnych korzyści. Igor, jej mąż — wiecznie beztroski wesołek, przekonany, że świat coś mu się należy tylko dlatego, że istnieje.
— Dobrze — zgodził się wtedy Anton. — Nikomu nie powiemy.
I rzeczywiście milczeli. W każdy weekend, począwszy od maja, jeździli na działkę. Najpierw porządkowali zarośla — ciotka Nina w ostatnich latach nie była w stanie zajmować się posesją i wszystko zarosło, poplątało się, podupadło. Potem zaczęli remont domu.
Anton malował ściany, wymieniał instalację elektryczną, naprawiał dach. Lena szorowała podłogi, tapetowała ściany, wyszukiwała meble na pchlich targach i w internecie. Inwestowali każdą wolną złotówkę, każdą wolną minutę.
Latem przyjeżdżali na całe weekendy — nie odpoczywali, nie pojechali na wakacje nad morze, jak wszyscy ich znajomi. Pracowali.
— Popatrz, jak to wychodzi! — Lena promieniała szczęściem, gdy w sierpniu skończyli werandę. — Anton, wyobrażasz sobie? Będziemy mogli spędzić tu Sylwestra! Postawimy choinkę, rozpalimy kominek…
— Nie mamy kominka — uśmiechnął się Anton.
— To zbudujemy! — roześmiała się i objęła go. — Uda nam się wszystko.
Zbudowali kominek. Anton znalazł fachowca, który pomógł zamontować prawdziwe palenisko na drewno w salonie. Kosztowało to niemało, ale kiedy w październiku po raz pierwszy rozpalili ogień, Lena siedziała na podłodze przed tańczącymi płomieniami i płakała ze szczęścia.
— To nasze miejsce — szeptała. — Nasze. Rozumiesz? Pierwsze, które naprawdę jest nasze.
Do grudnia dom był gotowy. Przytulny, ciepły, z nowymi oknami, wyremontowaną banią i drewutnią pełną brzozowych szczap. Lena kupiła piękne lniane zasłony, miękkie koce, wszędzie ustawiła świece w ozdobnych świecznikach. W kuchni pojawił się ogromny drewniany stół, który znaleźli na pchlim targu i odnowili razem.
— Ani razu tak naprawdę tu nie odpoczęliśmy — zauważył Anton podczas jednej z wizyt. — Tylko pracowaliśmy.
— Za to w Sylwestra — Lena przytuliła się do niego. — W Sylwestra przyjedziemy tu i będziemy tylko ty i ja. Śnieg, cisza, kominek. Szampan o północy na werandzie. Jak w filmie.
Mówiła o tym marzeniu na głos tak często, że Anton znał każde jej słowo. Jak będą witać świt pierwszego stycznia, zawinięci w koce. Jak będą przygotowywać śniadanie w nowej kuchni. Jak pójdą na spacer do lasu, gdzie śnieg pewnie będzie po kolana. Jak będą leżeć przy kominku z książkami i winem.
— Tak bardzo potrzebujemy tego odpoczynku — mówiła. — Harujemy jak woły przez cały rok. Ty na dwóch etatach, ja z tymi projektami. Kiedy ostatnio byliśmy tylko we dwoje? Naprawdę we dwoje, a nie w biegu, między obowiązkami?
I teraz to. Dwa dni przed wyjazdem.
— Nie zapraszałam ich i nie chcę ich widzieć! — krzyknęła Lena, a jej głos się załamał. — Jeśli przyjadą, Nowy Rok będziesz świętował już beze mnie!
— Lena, no nie przesadzaj…
— Jak „nie przesadzaj”? — otarła łzy grzbietem dłoni. — Anton, marzyłam o tym pół roku! Harowaliśmy jak niewolnicy, żeby zdążyć ze wszystkim na święta. Chciałam spędzić te dni z tobą. Z tobą! A nie z twoją rodzinką, która wpadnie tam, zeżre wszystkie zapasy, narobi bałaganu i wyjedzie, zostawiając nam sprzątanie!
— Swieta nie jest taka…
— Swieta jest dokładnie taka! — Lena uderzyła dłonią w stół. — Zapomniałeś, jak w zeszłym roku przyjechała do nas „na parę dni” i została na dwa tygodnie? Jak Igor pił twoją whisky i jednocześnie opowiadał, że za dużo pracujesz i zupełnie zapomniałeś o rodzinie? Jak ich dzieci stłukły twój kubek, który podarowałam ci na rocznicę, a Swieta nawet nie przeprosiła, mówiąc, że „dzieci to dzieci”?
Anton milczał, bo wszystko to było prawdą. Swieta była od niego o dwa lata starsza i przez całe życie zachowywała się tak, jakby wszyscy byli jej coś winni. W dzieciństwie rządziła nim, zabierała najlepsze zabawki, dostawała więcej uwagi rodziców. Dorosła — i nic się nie zmieniło. Teraz tylko wykorzystywała go jako darmowego pomocnika, źródło pożyczek (które nigdy nie były oddawane) i miejsce do wypoczynku, kiedy było jej wygodnie.
— To moja siostra — powiedział słabo.
— I co z tego? To daje jej prawo do wszystkiego? — Lena patrzyła na niego z takim bólem, że zrobiło mu się fizycznie niedobrze. — Anton, nie proszę o niemożliwe. Chcę spędzić z tobą trzy dni. Trzy dni sam na sam, w naszym domu, który zbudowaliśmy własnymi rękami. To naprawdę za dużo?
— Nie, oczywiście, że nie…
— W takim razie zadzwoń do niej. Teraz. I powiedz, że nie są zaproszeni, żeby nie przyjeżdżali.
— Lena, przecież wiesz, jaka będzie awantura…
— Niech będzie — skrzyżowała ręce na piersi. — Wiesz co, Anton? Jestem zmęczona. Zmęczona tym, że zawsze jestem ostatnia na liście twoich priorytetów. Najpierw praca, potem mama, potem Swieta ze swoimi problemami, a gdzieś na samym końcu, jeśli się uda — ja. Twoja żona.
— To nieprawda!
— To jest dokładnie prawda! — podeszła do okna, patrząc na zimowy wieczór za szybą. — Pamiętasz, jak po ślubie obiecywałeś, że będę dla ciebie na pierwszym miejscu? Że będziemy drużyną — ty i ja przeciwko wszystkim problemom? A jak jest w rzeczywistości? U twojej mamy zawsze coś „pilnie trzeba”, u Swiety ciągle jakiś kryzys, a ty biegniesz do nich, zostawiając wszystko. A ja czekam. Zawsze czekam.
Anton podszedł do niej, chciał ją objąć, ale odsunęła się.
— Nie trzeba — powiedziała cicho. — Po prostu odpowiedz szczerze: jak chcesz spędzić tego Sylwestra? Ze mną czy z nimi?
Stał w milczeniu, rozumiejąc, że nie wie, co zrobić. Przed oczami migały mu obrazy: mama, która dzwoniła codziennie i obrażała się, gdy nie mógł przyjechać; Swieta, która urządzi awanturę, jeśli jej odmówi; Igor z jego szyderczymi komentarzami o „pantoflarzach”. A potem inne obrazy: Lena malująca ściany w domu, Lena uśmiechnięta przy kominku, Lena marząca o tym magicznym Nowym Roku, na który zasłużyli.
— Z tobą — wydusił w końcu. — Oczywiście, że z tobą.
— W takim razie udowodnij — odwróciła się do niego, a w jej oczach było tyle nadziei i strachu jednocześnie, że aż zabrakło mu tchu. — Zadzwoń do Swiety. Teraz. I powiedz, że nie może przyjechać.
— Lena…
— To ultimatum, Anton — wyprostowała się, a on zobaczył w niej tę siłę, za którą kiedyś ją pokochał. — Albo do niej dzwonisz i mówisz prawdę, albo ja zostaję w mieście, a ty spędzasz Sylwestra sam. Albo z nimi — jak chcesz. Ale beze mnie.
— Nie możesz tak…
— Mogę — wzięła swoją torebkę i ruszyła w stronę drzwi. — I wiesz, pewnie powinnam była zrobić to wcześniej. Dam ci pięć minut na zastanowienie. Jeśli podejmiesz właściwą decyzję — zostanę. Jeśli nie — pojadę do przyjaciółki. A potem zobaczymy.
Drzwi trzasnęły i Anton został sam w sypialni z torbami podróżnymi i telefonem w ręku.
Pięć minut. Miał tylko pięć minut.
Chodził po mieszkaniu jak zwierzę w klatce. Wyobrażał sobie, jak dzwoni do Swiety. Jak zaczyna krzyczeć, że jest egoistą, że zapomniał o rodzinie, że mama będzie zdruzgotana. Wyobrażał sobie, jak mama płacze do słuchawki, mówiąc, że wychowała niewdzięcznego syna. Wyobrażał sobie święta zepsute skandalem, który ciągnąłby się miesiącami.
A potem wyobraził sobie coś innego. Sylwestra na działce ze Swietą, Igorem i ich dziećmi. Ryczący telewizor, pijackie toasty, dzieci biegające po domu. Swieta oceniająca każdy kąt, każdą rzecz, komentująca: „A tu tapeta jakoś krzywo położona, widzisz?”. Igor rozparty w fotelu przy kominku z butelką piwa. I Leny obok nie ma. Leny, która marzyła o tych dniach przez pół roku.
Wziął telefon. Ręce drżały mu, gdy wybierał numer Swiety.
— Tosza! — odezwał się jej radosny głos. — My już prawie spakowani! Tylko Maśka nie może znaleźć nart, ale to żaden problem, kupimy po drodze…
— Swieta, poczekaj — zamknął oczy. — Musimy porozmawiać.
— O czym? Jeśli o jedzeniu, nie martw się, wszystko kupimy sami, tylko…
— Nie możecie przyjechać.
Zapadła cisza. Długa, ciężka.
— Co? — zapytała w końcu, a w jej głosie pojawiły się metaliczne nuty.
— Swieta, przepraszam, ale nie zapraszaliśmy was. Lena chciała, żebyśmy spędzili Nowy Rok we dwoje. Bardzo zmęczyliśmy się przez ten rok, musimy pobyć sami…
— Żartujesz? — przerwała mu, a w słuchawce wyraźnie słychać było wściekłość. — Mówisz mi to serio? Dzień przed wyjazdem?
— Nie wiedziałem, co mama ci powiedziała…
— Nie wiedziałeś! — zaśmiała się, ale był to zły śmiech. — Oczywiście, że nie wiedziałeś! Ty nigdy nic nie wiesz, kiedy jest ci niewygodnie! Wiesz co, Anton? Mam gdzieś twoją działkę! Ale ty, jak się okazuje, jesteś kompletnym egoistą!
— Swieta…
— Milcz! — krzyczała już na cały głos. — Myślisz, że ja nie rozumiem? To wszystko wymyśliła twoja droga Lenka, prawda? Od początku nas nie znosiła! Zawsze patrzyła na nas jak na trędowatych! A ty, szmata, słuchasz jej we wszystkim!
— Nie waż się tak mówić o mojej żonie!
— Będę mówić, co chcę! — głos Swiety dzwonił od złości. — My jesteśmy rodziną, rozumiesz? Rodziną! A ona jest obca! I jeśli ją wybierasz, to wiedz — mama się o tym dowie. I będzie bardzo rozczarowana. Bardzo.
— Niech się dowie — Anton poczuł, jak coś w piersi się rozwiązuje, uwalnia. — Jestem mężem Leny. Ona jest moją rodziną. A wy…
— A my co?
— A wy możecie czasem zrozumieć, że świat nie kręci się wokół was. I że ja też mam prawo do prywatnego życia. Do własnego domu. Do swoich granic.
— Granice! — prychnęła Swieta. — To ona nauczyła cię tej psychologicznej bzdury? Granice, przestrzeń osobista… A co z wartościami rodzinnymi? A więzy krwi?
— Wartości rodzinne to nie sytuacja, w której jeden ciągle daje, a inni tylko biorą — Anton sam zdziwił się stanowczością własnego głosu. — Swieta, kocham cię. Jesteś moją siostrą. Ale ten Nowy Rok spędzimy z Leną we dwoje. Przepraszam.
Oddychała ciężko do słuchawki.
— Wiesz co, Antosza? — wydusiła w końcu. — Walcie się oboje z tą waszą działką. My i bez was mamy gdzie jechać. I nie licz, że po tym wszystkim będzie jak dawniej. Przekroczyłeś granicę.
— Jeśli ta granica jest tam, gdzie nie wolno mi mieć własnego życia, to cieszę się, że ją przekroczyłem — odpowiedział i rozłączył się.
Telefon wysunął mu się z rąk. Anton usiadł na kanapie, czując, jak po ciele rozlewa się dziwna mieszanina strachu i ulgi. Zrobił to. Po raz pierwszy w życiu powiedział siostrze „nie”. Po raz pierwszy postawił Lenę na pierwszym miejscu, nie oglądając się na zdanie matki i siostry.
Po pięciu minutach przyszła wiadomość od matki:
„Swieta wszystko opowiedziała. Jestem tobą bardzo rozczarowana. Nie spodziewałam się takiej twardości od własnego syna”.
Nie odpisał. Po prostu odłożył telefon na stół i podszedł do okna. Na zewnątrz padał śnieg, wielkie płatki powoli opadały na śpiące miasto. Gdzieś tam, czterdzieści kilometrów stąd, stał ich dom. Ciepły, przytulny, czekający na nich.
Drzwi się otworzyły. Anton odwrócił się i zobaczył Lenę. Stała w progu z zaczerwienionymi oczami, przygryzając wargę.
— Słyszałam — przyznała cicho. — Słyszałam, jak krzyczałeś.
— Zadzwoniłem do niej — powiedział po prostu. — Powiedziałem, że nie przyjadą.
Lena zrobiła kilka kroków w jego stronę, zatrzymała się, a potem nagle rzuciła się do przodu i objęła go tak mocno, że poczuł, jak drży.
— Przepraszam — szeptała, wtulona w jego pierś. — Przepraszam, że postawiłam cię przed takim wyborem. Wiem, jak trudno iść przeciwko rodzinie…
— Ty jesteś moją rodziną — Anton gładził ją po włosach. — Najważniejszą. I powinienem był to udowodnić wcześniej. Dużo wcześniej.
Stali tak, objęci, a za oknem wciąż padał śnieg. Telefon pikał od nowych wiadomości — zapewne Swieta pisała coś złośliwego, a mama wysyłała długie, pełne wyrzutów teksty. Ale Anton nawet na niego nie spojrzał.
— Naprawdę spędzimy Sylwestra we dwoje? — zapytała Lena, podnosząc na niego zapłakaną twarz.
— Naprawdę — pocałował ją w czoło. — Ty, ja, kominek i śnieg. Tak jak marzyłaś.
— To będzie skandal na lata, wiesz o tym?
— Niech będzie. Za to po raz pierwszy od pół roku naprawdę odpoczniemy. Razem. W naszym domu.
Lena uśmiechnęła się przez łzy i jeszcze mocniej go objęła.
Dwa dni później stali na werandzie swojej działki, owinięci kocami, i patrzyli w rozgwieżdżone niebo. Do północy zostało pięć minut. W domu trzaskał kominek, na stole stały kieliszki z szampanem, w piekarniku dopiekał się kurczak. Pachniało choinką, którą ubrali wczoraj, mandarynkami i świecami.
— Szczęśliwa? — zapytał Anton, obejmując żonę za ramiona.
— Bardziej, niż da się to wyrazić słowami — przytuliła się do niego. — Wiesz, ciągle myślę… Gdybyś wtedy nie zadzwonił do Swiety, gdyby oni przyjechali…
— Nie przyjechali. I nie przyjadą. To jest nasze miejsce. Nasze.
Gdzieś w oddali zaczęły bić kuranty. Lena odwróciła się do niego i w świetle płynącym z okien zobaczył jej szczęśliwą twarz.
— Szczęśliwego Nowego Roku, kochanie.
— Szczęśliwego Nowego Roku, moje słońce.
Stuknęli się kieliszkami i wypili szampana na mroźnym powietrzu, pod gwiazdami. A potem weszli do domu, gdzie było ciepło i przytulnie, gdzie trzask kominka zastępował im cały świat, gdzie nie było nikogo poza nimi dwojgiem.
I to był najlepszy Nowy Rok w ich życiu.
