— Mamy kredyty, a ty sobie wymyśliłaś urlop?! — darła się teściowa. — Sprzedaj biżuterię i oddaj nam pieniądze z urlopu, pomóż rodzinie!
Ksenia siedziała w kuchni i wpatrywała się w wyciąg z karty bankowej. W końcu przyszły pieniądze urlopowe — czterdzieści osiem tysięcy rubli. Za rok pracy, za nadgodziny, za weekendy spędzone na budowie. Była inżynierem-projektantem w firmie budowlanej, a ostatnie miesiące były wyjątkowo ciężkie.
Przesunęła palcem po ekranie telefonu, patrząc na saldo. Te pieniądze zarobiła sama. Uczciwie, ciężko, czasem do kompletnego wyczerpania. I już wiedziała, na co je przeznaczy.
— Ksiuś, jesteś w domu? — z przedpokoju dobiegł głos Igora.
— W kuchni — odpowiedziała, nie odrywając wzroku od telefonu.
Mąż podszedł do lodówki, wyjął butelkę wody, wypił kilka łyków. Potem odwrócił się do żony:
— Słuchaj, u mamy znowu problemy. Potrzebuje pieniędzy.
Ksenia zamknęła oczy i powoli wypuściła powietrze. Walentyna Pietrowna. Teściowa. Wieczne źródło finansowych katastrof.
— Ile tym razem? — zapytała zmęczonym głosem.
— Trzydzieści pięć tysięcy. Ma kredyt w banku, trzeba spłacić zaległość, bo naliczają chore odsetki.
— Igor, to już trzeci raz w ciągu pół roku.
— A czego chcesz? — odstawił butelkę na stół. — To moja matka. Nie możemy jej zostawić.
Trzy lata. Trzy lata Ksenia oddawała teściowej pieniądze na spłatę niekończących się długów. Raz kredyt na remont, którego nigdy nie zrobiono. Raz chwilówka na nowy telewizor, choć stary działał bez zarzutu. Innym razem kolejna rata za jakiś sprzęt AGD, który stał bezużytecznie w kącie.
Walentyna Pietrowna nie umiała obchodzić się z pieniędzmi. Brała kredyty lekko, nie myśląc o konsekwencjach, a potem przychodziła do syna z błaganiami o pomoc. A Igor za każdym razem prosił Ksenię. A ona za każdym razem się zgadzała, bo kochała męża i nie chciała konfliktów.
Ksenia pracowała do późna, żeby związać koniec z końcem. Dawno już nie pamiętała, kiedy ostatni raz kupiła sobie coś nowego. Wszystkie ubrania w szafie — stare, znoszone. Nie chodziła do kawiarni, nie jeździła taksówkami, na lunch w pracy brała najtańsze dania ze stołówki.
Z Igorem wynajmowali kawalerkę. Ksenia marzyła, żeby odłożyć na kredyt hipoteczny, zrobić porządny remont, kupić dobrą meblarkę. Ale wszystkie pieniądze szły na długi teściowej.
— Igor, ja też mam plany wobec tych pieniędzy — powiedziała cicho Ksenia.
— Jakie plany? — zmarszczył brwi.
— Chcę pojechać na urlop. Tydzień w góry, odpocząć.
— Na urlop? — Igor wlepił w nią wzrok. — Ksiuś, przecież rozumiesz, że teraz nie jest na to czas? Mama ma problemy.
— Twoja mama zawsze ma problemy.
— To moja matka! Sama mnie wychowała, po tym jak ojciec odszedł! Nie mogę jej zostawić!
Ksenia milczała. Słyszała ten monolog już setki razy. Walentyna Pietrowna rzeczywiście wychowywała Igora sama, ale to nie usprawiedliwiało jej kompletnej finansowej nieodpowiedzialności.
— Igor, od trzech lat jej pomagam — powiedziała w końcu. — Oddałam jej ponad trzysta tysięcy rubli. Może wystarczy?
— Jak możesz tak mówić? — oburzył się. — Przecież jesteśmy rodziną!
— To dlaczego cała rodzina żyje dla twojej matki, a nie dla siebie nawzajem?
Igor machnął ręką:
— Po prostu jesteś zmęczona. Odpocznij w domu, a pieniądze oddaj mamie. Potem uzbieramy na urlop.
Wyszedł z kuchni, zostawiając Ksenię samą z myślami.
Następnego dnia Ksenia poszła do biura podróży. Od dawna marzyła o wyjeździe w góry — o świeżym powietrzu, ciszy i pięknie natury. Jej przyjaciółka Lena od kilku miesięcy namawiała ją, żeby pojechały razem.
— Świetny wybór! — pracownica biura pokazała zdjęcia ośrodka. — Tydzień pobytu, trzy posiłki dziennie, wycieczki w góry. Czterdzieści dwa tysiące od osoby.
Ksenia patrzyła na fotografie i czuła, jak coś w niej odmarza. Była tak zmęczona. Pracą, niekończącymi się prośbami teściowej, życiem w wiecznej oszczędności.
— Biorę — powiedziała stanowczo.
Pracownica wydrukowała bilety i dokumenty. Ksenia zabrała je, schowała do torebki i wyszła z biura z lekkim sercem. Po raz pierwszy od trzech lat zrobiła coś wyłącznie dla siebie.
W domu ostrożnie położyła bilety na stoliku w salonie, obok dokumentów dotyczących ośrodka wypoczynkowego. Igor był w pracy, miał wrócić dopiero wieczorem. Ksenia poszła do kuchni przygotować kolację, podśpiewując pod nosem.
Dzwonek do drzwi rozległ się około szóstej. Ksenia otworzyła — na progu stała Walentyna Pietrowna z niezadowoloną miną.
— Dzień dobry — rzuciła sucho teściowa, wchodząc do środka bez zaproszenia.
— Dzień dobry, Walentyno Pietrowno — Ksenia zamknęła drzwi.
Teściowa przeszła do salonu, rzuciła płaszcz na fotel i usiadła na kanapie. Jej wzrok natychmiast padł na bilety leżące na stoliku.
— Co to jest? — chwyciła bilety i zaczęła je oglądać.
— Moje bilety na urlop — odpowiedziała spokojnie Ksenia.
— Jak to na urlop?! — Walentyna Pietrowna zerwała się z kanapy. — Mamy kredyty, a ty sobie, znaczy się, urlop wymyśliłaś?!
Ksenia poczuła, jak zaciskają jej się pięści:
— To wy macie kredyty. Nie my. Wy.
— Jak śmiesz mi pyszkować?! — teściowa wymachiwała biletami. — Igor mi wszystko powiedział! Masz czterdzieści osiem tysięcy urlopowego! Powinnaś pomóc rodzinie!…
— Pomagałam przez trzy lata. Bez przerwy.
— I co z tego?! Jesteś synową! Twoim obowiązkiem jest pomagać! — Walentyna Pietrowna podeszła bliżej. — Sprzedaj swoją biżuterię i oddaj nam pieniądze urlopowe, pomóż rodzinie!
Ksenia znieruchomiała. Biżuteria. Złoty łańcuszek po babci. Kolczyki, które mama podarowała jej na osiemnaste urodziny. Pierścionek, który został po śmierci matki. To było wszystko, co miała po bliskich, których już nie było.
— Chce pani, żebym sprzedała pamiątki po mojej rodzinie, żeby spłacić wasze kredyty? — głos Kseni zadrżał.
— Co to za sentymentalizm! To tylko złoto! Sprzedasz, dostaniesz pieniądze, pomożesz nam! — teściowa махnęła ręką. — A może rodzina męża nie jest dla ciebie ważna?!
W Kseni coś pękło. Patrzyła na teściową i widziała nie bliską osobę, tylko wieczną finansową dziurę, która pożerała jej życie, jej pieniądze, jej siły.
— Mam już panią po dziurki w nosie! — krzyknęła Ksenia. — Trzy lata! Trzy lata oddaję pani pieniądze! Na pani bezsensowne kredyty, na pani zakupy, na pani zachcianki!
— Jak śmiesz…
— Mam dość! — przerwała jej Ksenia. — Odmawiałam sobie wszystkiego! Nie kupowałam ubrań, nigdzie nie wychodziłam, żyłam o suchym chlebie, byle pani starczyło! A pani dalej bierze kredyty i żąda kolejnych pieniędzy!
— Jestem matką Igora!
— I co z tego?! To daje pani prawo wysysać z nas wszystkie siły?! — Ksenia podeszła do drzwi i szeroko je otworzyła. — Proszę wyjść z mojego domu. Natychmiast.
Walentyna Pietrowna poczerwieniała z gniewu:
— Pożałujesz! Igor dowie się, jak się do mnie odzywasz!
— Niech się dowie! Wynocha!
Teściowa chwyciła płaszcz i wyleciała z mieszkania, trzaskając drzwiami tak, że zadrżały szyby.
Ksenia oparła się plecami o drzwi i zakryła twarz dłońmi. Oddech miała urywany, serce waliło jak szalone. Właśnie nawrzeszczała na teściową. Igor będzie wściekły.
Mąż wrócił po godzinie. Ksenia usłyszała, jak otworzyły się drzwi, jak wszedł do przedpokoju, i po ciężkich krokach zrozumiała — Walentyna Pietrowna zdążyła już się poskarżyć.
— Co ty sobie wyobrażasz?! — Igor wpadł do pokoju z twarzą czerwoną ze złości. — Wyrzuciłaś moją matkę?!
— Tak — odpowiedziała stanowczo Ksenia.
— Zwariowałaś?! Przyszła poprosić o pomoc, a ty na nią krzyczałaś i wystawiłaś za drzwi!
— Zażądała, żebym sprzedała biżuterię po mojej mamie!
— No i co?! To przecież tylko złoto! Sprzedasz, pomożesz nam, potem kupisz nowe!
Ksenia spojrzała na męża i zrozumiała, że nigdy jej nie pojmie. Dla niego liczyła się tylko matka, tylko jej problemy, tylko jej długi.
— Oddaj pieniądze urlopowe — rozkazał Igor. — Mama na nie czeka.
— Nie.
— Co znaczy „nie”?!
— To moje pieniądze. Zarobiłam je. Jadę na urlop.
— Jaki znowu urlop?! — Igor chwycił ze stołu bilety. — Czterdzieści dwa tysiące?! Wydałaś tyle pieniędzy, kiedy my mamy problemy?!
— Wy macie problemy. Ty i twoja matka. Ja mam urlop.
Igor cisnął biletami na podłogę:
— Odwołasz ten wyjazd natychmiast! I oddasz pieniądze mamie!
— Nie odwołam. I nie oddam.
— Jesteś egoistką! — wrzasnął. — Twardą, bezduszną egoistką! Moja matka potrzebuje pomocy, a ty myślisz tylko o sobie!
— Przez trzy lata myślałam o was! — krzyknęła Ksenia. — Przez trzy lata poświęcałam wszystko! Rezygnowałam z nowych ubrań, z rozrywek, z odpoczynku! Żyłam w ciągłym oszczędzaniu, tylko po to, żeby waszej matce starczało na spłatę jej niekończących się długów!
— To moja matka!
— A ja jestem twoją żoną! Ale tobie na mnie nie zależy! Dla ciebie liczy się tylko ona!
Igor zacisnął pięści:
— Jeśli nie oddasz pieniędzy, nie wiem, co będzie dalej z naszym małżeństwem.
— Dobrze — Ksenia odwróciła się i poszła do sypialni.
— Dokąd idziesz?!
Wyjęła z szafy dużą torbę sportową i zaczęła pakować rzeczy. Ręce jej drżały, ale uparcie robiła swoje. Jeansy, swetry, bielizna, kosmetyczka.
— Co ty robisz? — Igor stał w drzwiach.
— Pakuję się — odpowiedziała krótko, nie patrząc na niego.
— Dokąd?!
— Do Leny. Pomieszkam u niej, dopóki nie pojadę na urlop. A potem zobaczymy.
— Mówisz poważnie?
Ksenia w końcu podniosła na niego wzrok:
— Jak najbardziej. Mam dość bycia dojną krową dla twojej matki. Mam dość życia w biedzie i odmawiania sobie wszystkiego. Mam dość tego, że moje uczucia i pragnienia nikogo nie obchodzą.
— Ksiuś…
— Nie trzeba — zapięła torbę. — Trzy lata próbowałam być dobrą synową, dobrą żoną. Ale nikt tego nie docenia. Dla was jestem tylko portfelem.
— To nie tak!
— To dlaczego teraz żądasz, żebym oddała moje pieniądze? Dlaczego nie zapytałeś, czego chcę ja? Dlaczego ani razu nie stanąłeś po mojej stronie?
Igor milczał.
Ksenia wzięła torbę, minęła męża w przedpokoju. Założyła kurtkę, włożyła buty. Igor stał w korytarzu i patrzył na nią.
— Pożałujesz — powiedział cicho.
— Być może — Ksenia otworzyła drzwi. — A może pożałujesz ty.
Wyszła, nie oglądając się.
Lena otworzyła drzwi minutę po dzwonku. Wystarczyło jedno spojrzenie na twarz Kseni, żeby zrozumieć — stało się coś poważnego.
— Wejdź — odsunęła się na bok.
Ksenia weszła, zdjęła kurtkę i usiadła na kanapie. Dopiero wtedy poczuła, jak napływają łzy. Płakała długo, a Lena siedziała obok i w milczeniu głaskała ją po plecach.
Kiedy Ksenia się uspokoiła, opowiedziała wszystko. O trzech latach finansowej pomocy teściowej, o żądaniu sprzedaży biżuterii, o awanturze z Igorem.
— Dobrze zrobiłaś, że wyszłaś — powiedziała stanowczo Lena. — To była właściwa decyzja.
— Ale przecież jestem żoną…
— Żoną, nie bankomatem — przerwała jej przyjaciółka. — Ksiuś, zasłużyłaś na ten urlop. Zasłużyłaś na prawo żyć dla siebie. Jedziemy w góry, tak jak planowałyśmy. I niech ich wszystkich diabli.
Ksenia kiwnęła głową. Po raz pierwszy od trzech lat czuła, że postąpiła słusznie.
Cztery dni później ruszyły w góry. Ksenia zostawiła telefon w trybie cichym — Igor dzwonił po dziesięć razy dziennie, ale ona nie odbierała. Potrzebowała ciszy. Potrzebowała pobyć sama ze sobą.
Ośrodek wypoczynkowy okazał się jeszcze piękniejszy niż na zdjęciach. Drewniane domki, zapach żywicy i igliwia, gdzieś w oddali górskie szczyty. Ksenia wyszła na werandę, zaczerpnęła pełną piersią czystego powietrza i poczuła, jak coś w środku zaczyna puszczać.
Tydzień minął szybko. Z Leną chodziły na wycieczki, wspinały się w góry, wieczorami siedziały przy ognisku, piły herbatę i rozmawiały o wszystkim na świecie. Ksenia wracała myślami do ostatnich trzech lat i rozumiała, jak bardzo się w tym wszystkim zgubiła.
Starała się być wygodna dla innych. Na wszystko się zgadzała, rezygnowała z własnych pragnień, poświęcała siebie. A w zamian dostawała tylko nowe żądania i pretensje.
— Wrócisz do niego? — zapytała Lena ostatniego wieczoru, gdy siedziały na werandzie i patrzyły w gwiazdy.
Ksenia długo milczała:
— Nie. Zrozumiałam, że nie chcę już tak żyć. Igor nigdy nie stanie po mojej stronie. Dla niego ważniejsza jest matka. I nie mam mu tego za złe, ale nie chcę całe życie być na drugim miejscu.
— Nie będzie łatwo — uprzedziła Lena.
— Wiem. Ale wcześniej też nie było łatwo.
Po powrocie Ksenia od razu poszła do prawnika. Skonsultowała rozwód, dowiedziała się, jakie dokumenty są potrzebne i jakie ma prawa.
Mieszkanie było wynajmowane, na nazwisko Igora. Wspólnego majątku prawie nie było — stare meble, naczynia, sprzęt AGD. Nie było czego dzielić.
Ksenia napisała Igorowi, że złoży pozew o rozwód. Próbował się dodzwonić, ale nie odbierała. Potem przyszła wiadomość: „Niszczysz naszą rodzinę przez pieniądze. Zastanów się jeszcze raz”.
Nie odpisała.
Równolegle z załatwianiem formalności Ksenia zaczęła szukać mieszkania. Wieczorami przeglądała ogłoszenia, umawiała się na oglądanie lokali. Chciała znaleźć niewielką kawalerkę, w której będzie mieszkać sama — bez cudzej presji i roszczeń.
Po dwóch tygodniach trafiło się odpowiednie mieszkanie na obrzeżach miasta. Trzydzieści metrów, jasne, z porządnym remontem. Dwadzieścia tysięcy miesięcznie.
Ksenia wpłaciła kaucję, podpisała umowę i wprowadziła się następnego dnia. Lena pomogła przewieźć rzeczy. Nie było ich dużo — dwie torby ubrań, laptop, kilka pudeł z książkami i osobistymi drobiazgami.
Ksenia stała pośrodku pustego pokoju i patrzyła przez okno. Widok nie był szczególnie zachwycający — blokowiska, na dole plac zabaw. Ale to była jej przestrzeń. Jej mieszkanie. Jej życie.
Wyjęła z pudełka ramkę ze zdjęciem — ona i mama, fotografia zrobiona rok przed jej śmiercią. Ksenia postawiła ją na parapecie i cicho powiedziała:
— Mamo, nie sprzedałam twojej biżuterii. I nigdy jej nie sprzedam.
Rozwód sfinalizowano miesiąc później. Ksenia i Igor przyszli do urzędu stanu cywilnego razem, w milczeniu złożyli dokumenty, w milczeniu podpisali papiery. Nie powiedzieli do siebie ani słowa.
Kiedy Ksenia wyszła z budynku USC, poczuła dziwną ulgę. Ciężar, który dźwigała przez trzy lata, wreszcie spadł jej z ramion.
Życie zaczęło się układać powoli, ale konsekwentnie. Ksenia nadal pracowała, odkładała pieniądze. Po raz pierwszy od dawna mogła sobie pozwolić na nową kurtkę, wyjście do kina, weekendowy wypad do sąsiedniego miasta.
Nie poświęcała się już dla cudzych długów. Nie oszczędzała na każdej drobnostce. Uczyła się żyć dla siebie.
Pewnego wieczoru Ksenia siedziała na swojej małej kanapie, piła herbatę i oglądała film. Telefon leżał obok, na ekranie pojawiła się wiadomość od Leny: „Jak się trzymasz?”
Ksenia uśmiechnęła się i odpisała: „Dobrze. Naprawdę dobrze”.
I to była prawda. Mieszkała sama, w skromnym wynajmowanym mieszkaniu, bez męża i bez jego rodziny. Ale była wolna. Wolna od cudzych żądań, od niekończących się długów, od poczucia, że jest wszystkim wszystkim winna.
Ksenia obiecała sobie, że nigdy więcej nie zatraci siebie dla innych. Nigdy nie poświęci swoich marzeń dla cudzych zachcianek. Zasłużyła na prawo do szczęścia. I będzie szczęśliwa.
