— Myślisz, że będę prać pościel twojej matki i milczeć? — powiedziała spokojnie Daria.
Daria siedziała na kanapie w swoim niewielkim mieszkaniu jednopokojowym i czytała książkę, kiedy Igor wrócił z pracy. Wyglądał na zamyślonego, nawet lekko spiętego. Powiesił kurtkę, poszedł do kuchni, nalał sobie wody i długo stał przy oknie, patrząc na wieczorne miasto.
— Dar, musimy porozmawiać — powiedział w końcu, siadając obok żony.
— O czym? — odłożyła książkę i odwróciła się do męża.
— O mamie. Jest jej coraz gorzej. Lekarze mówią, że potrzebuje stałej opieki, ktoś powinien być przy niej. Mieszka sama w trzypokojowym mieszkaniu, a już trudno jej o siebie zadbać.
Daria zmarszczyła brwi. Walentyna Pietrowna rzeczywiście ostatnio narzekała na zdrowie, ale do tej pory radziła sobie sama.
— I co proponujesz?
— Przeprowadźmy się do niej — Igor ujął żonę za rękę. — Dar, sama pomyśl. Ma trzypokojowe mieszkanie, miejsca jest dużo, będzie nam wygodniej. A twoją kawalerkę wynajmiemy — będziesz mieć stały dochód co miesiąc. Trzydzieści tysięcy na pewno da się z tego wyciągnąć, a może i więcej.
— Mieszkać ze teściową? — Daria skrzywiła się. — Igor, rozumiesz, że to nie jest najlepszy pomysł?
— Dlaczego? Mama jest w porządku, nie awanturuje się. Po prostu potrzebuje wsparcia, tyle. Tylko niewielkiej opieki, nic więcej. A tak pomożemy mamie, sami będziemy żyć w lepszych warunkach i jeszcze pojawią się dodatkowe pieniądze.
Daria milczała, rozważając tę propozycję. Od strony finansowej wszystko wyglądało rozsądnie. Ich jednopokojowe mieszkanie było ciasne, zwłaszcza gdy przychodzili goście. A u Walentyny Pietrowny rzeczywiście było przestronne trzypokojowe mieszkanie w dobrym rejonie.
— Jesteś pewien, że twoja mama się zgadza? — zapytała ostrożnie.
— Oczywiście! Sama o to prosiła. Dar, no chodź… Spróbujmy chociaż. Jak coś, zawsze możemy wrócić.
Po długich namowach i obietnicach, że „opieka będzie minimalna”, Daria ustąpiła. Igor tak przekonująco opisywał zalety przeprowadzki, że odmowa wydawała się głupia. Tydzień później spakowali rzeczy i przewieźli je do mieszkania Walentyny Pietrowny.
Teściowa przywitała ich serdecznie, krzątała się, pokazywała, co gdzie leży, który pokój będzie ich. Wszystko wyglądało całkiem niewinnie. Daria nawet się rozluźniła, myśląc, że niepotrzebnie się martwiła.
Ale rzeczywistość spadła na nią już trzeciego dnia.
— Daryńko, kochana, pomóż mi dojść do łazienki — zawołała rano Walentyna Pietrowna.
Daria odłożyła kawę i pomogła teściowej dotrzeć do łazienki. Potem Walentyna Pietrowna poprosiła, by pomóc jej się umyć. Daria się speszyła — nie spodziewała się, że będzie musiała kąpać dorosłego człowieka, ale odmówić było niezręcznie.
Po tym zaczął się prawdziwy koszmar. Walentyna Pietrowna okazała się nie tylko kimś „potrzebującym niewielkiego nadzoru” — wymagała stałej uwagi i opieki. Daria musiała nie tylko przygotowywać śniadanie, obiad i kolację dla trzech osób, ale też karmić teściową, pomagać jej się ubierać, zmieniać pościel, kąpać ją każdego wieczoru.
Igor zachowywał się tak, jakby nic szczególnego się nie działo. Wracał z pracy, jadł kolację, siadał przed telewizorem i odpoczywał. Na prośby Darii o pomoc odpowiadał, że jest zmęczony, że jutro ma ważny dzień, że mamie potrzebna jest kobieca opieka.
— Igor, no pomóż chociaż zmienić pościel swojej mamie! — błagała któregoś wieczoru Daria.
— Dar, to przecież kobieca sprawa — wzruszył ramionami mąż. — Ja się w takie szczegóły nie mieszam. Dasz radę.
Daria pracowała jako menedżerka w firmie budowlanej od dziewiątej do osiemnastej. Dzień pracy ją wyczerpywał, a wieczorami czekała ją nie zasłużona przerwa, tylko kolejna zmiana — już w domu. Gotowanie, sprzątanie, pranie, opieka nad Walentyną Pietrowną. O dziesiątej wieczorem Daria padała z nóg, ale nawet wtedy nie mogła spokojnie położyć się spać.
— Daryńko! — dobiegało z pokoju teściowej. — Przynieś mi wody!
— Daryńko, jest mi gorąco, otwórz okno!
— Daryńko, jest mi zimno, zamknij okno!
Każdy wieczór zamieniał się w niekończące bieganie między pokojami. Daria czuła, jak uchodzą z niej siły, jak nerwy napinają się do granic. Próbowała rozmawiać z Igorem, wytłumaczyć, że nie daje rady, że potrzebuje pomocy. Ale on tylko się zbywał:
— Przesadzasz. Mama nie jest taka wymagająca. Po prostu ci się wydaje, że jest dużo roboty.
— Wydaje mi się? — Daria była bliska płaczu ze zmęczenia. — Igor, dziś godzinę kąpałam twoją mamę, potem gotowałam, potem sprzątałam, potem znowu do niej biegałam! Ja nawet nie mam czasu usiąść!
— To lepiej rozplanuj czas — wzruszył ramionami mąż i wrócił do oglądania piłki.
Daria stała pośrodku pokoju i nie poznawała człowieka, za którego wyszła trzy lata temu. Tamten Igor był uważny, troskliwy, gotowy pomóc. A ten… ten po prostu wykorzystywał ją jak darmową sprzątaczkę i opiekunkę swojej matki.
Pewnej nocy, gdy Daria już prawie zapadała w sen, po mieszkaniu rozległ się głośny krzyk:
— Daria! Daria, natychmiast tu chodź!
Wyskoczyła z łóżka, ledwo rozumiejąc, co się dzieje. Serce waliło — może stało się coś poważnego, może teściowa źle się poczuła?
Daria wpadła do pokoju Walentyny Pietrowny:
— Co się stało? Źle się pani czuje?
— Zmień mi pościel — powiedziała niezadowolona teściowa. — Oblałam się herbatą, prześcieradło jest mokre. Nie da się spać.
Daria zastygła. Pierwsza trzydzieści w nocy. Spała zaledwie godzinę po tym, jak skończyła myć naczynia i rozwieszać pranie. A budzą ją, żeby zmieniła pościel przez rozlaną herbatę?
— Walentyno Pietrowno, może rano zmienimy? Mogę podłożyć ręcznik…
— Jaki ręcznik? Chcesz, żebym całą noc leżała na mokrym? Szybko zmieniaj!
Daria zacisnęła pięści tak mocno, że paznokcie wbiły jej się w dłonie. W milczeniu poszła do schowka, wzięła świeżą pościel i zaczęła ścielić łóżko. Walentyna Pietrowna stała obok i patrzyła krytycznie:
— Naciągnij prześcieradło równiej. Tu jest fałda. I poszewkę założyłaś na lewą stronę, popraw.
Daria milczała. Gdyby teraz otworzyła usta, powiedziałaby takie rzeczy, których potem by żałowała. Więc po prostu robiła to, czego od niej wymagano, trzymając całą złość w środku.
Skończywszy, wyszła z pokoju bez słowa i poszła do sypialni. Igor spał rozłożony na łóżku i nawet nie drgnął, kiedy weszła.
Daria podeszła do męża i lekko potrząsnęła go za ramię:
— Igor. Obudź się.
— Co? — zaspanym ruchem uchylił jedno oko.
— Myślisz, że będę prać pościel twojej matki i milczeć? — powiedziała cicho, ale bardzo wyraźnie Daria.
Igor skrzywił się niezadowolony i spróbował znów zamknąć oczy:
— Dar, jakie awantury w środku nocy? Rano pogadamy.
— Nie, nie rano. Teraz. Twoja matka właśnie podniosła mnie o pierwszej trzydzieści w nocy, żebym zmieniła jej pościel. Oblała ją herbatą. Twoja matka, Igor. Nie moja.
W końcu usiadł na łóżku, przecierając twarz dłońmi:
— No i czego ty ode mnie chcesz? Mama jest kobietą, ty jesteś kobietą. To kobiece sprawy, ja się w to nie mieszam. Przecież rozumiesz, że mi niezręcznie kąpać matkę, zmieniać jej pościel. To normalne, że zajmujesz się tym ty.
Daria poczuła, jak coś w niej się przewraca. Patrzyła na męża i nie rozumiała, jak można być tak cynicznym i nieczułym.
— Niezręcznie? — powtórzyła. — A mnie, to znaczy, jest wygodnie? Ja się zatrudniłam jako opiekunka twojej matki?..
— Daria, nie zaczynaj. To moja mama, potrzebuje pomocy…
— To pomagaj jej sam! — Daria podniosła głos. — To twoja matka, Igor! Nie moja! Nie mam obowiązku się nią zajmować! Jesteś jej synem, więc to ty się nią zajmij!
— To kobieca sprawa, mówię ci…
— Nie — ucięła Daria. — To twoja sprawa. To ty mnie tu przywiozłeś, nakłamałeś, że chodzi o „niewielki nadzór”, a tak naprawdę zrobiłeś ze mnie darmową służącą!
— Przesadzasz!
— Niczego nie przesadzam!
Daria odwróciła się, podeszła do szafy i wyjęła stamtąd dużą walizkę. Igor patrzył na nią, nie wierząc własnym oczom:
— Co ty robisz?
Nie odpowiedziała. Metodycznie, w milczeniu Daria zaczęła pakować do walizki swoje ubrania. Koszulki, dżinsy, sukienki — wszystko lądowało w torbie podróżnej. Igor zerwał się z łóżka i rzucił do żony:
— Daria, oszalałaś? W środku nocy się pakujesz? Dokąd pójdziesz?
— Do rodziców — rzuciła krótko, nie przerywając pakowania.
— Daria, przestań! Porozmawiajmy spokojnie!
— Nie ma o czym rozmawiać.
Igor próbował wyrwać jej sweter, który właśnie wkładała do walizki:
— Przestań natychmiast! Jesteś moją żoną, powinniśmy trzymać się razem! Mamie jest źle, potrzebuje pomocy, a ty co — zostawisz nas w trudnej chwili?
Daria zatrzymała się i spojrzała mu prosto w oczy:
— Twojej mamie potrzebna jest pomoc? Świetnie. To pomagaj jej sam. Kąp ją, karm, zmieniaj pościel. Ja już tego robić nie będę.
— Ale ja jestem mężczyzną! To krępujące!
— A mnie nie krępuje? — Daria uśmiechnęła się krzywo. — Wiesz, Igor, mam poczucie własnej godności. I nie zamierzam marnować życia na obsługiwanie ciebie i twojej matki.
— Daria, pomyśl, co robisz! Niszczy naszą rodzinę!
— Nie — zasunęła walizkę. — To ty ją zniszczyłeś. Kiedy mnie okłamałeś w sprawie przeprowadzki. Kiedy zrzuciłeś na mnie wszystkie obowiązki związane z twoją matką. Kiedy uznałeś, że będę cicho znosić i usługować.
Igor chwycił ją za ręce:
— Dar, nie rób tego! Przepraszam, miałem rację… to znaczy, nie miałem racji! Będę pomagał, przysięgam! Tylko nie odchodź!
Daria wyswobodziła dłonie i chwyciła walizkę:
— Wiesz, co jest najgorsze? Ty nawet teraz nie rozumiesz, na czym polega twój błąd. Żałujesz nie tego, że mnie wykorzystywałeś. Tylko tego, że teraz sam będziesz musiał opiekować się matką.
Wyszła z sypialni, narzuciła w przedpokoju kurtkę i otworzyła drzwi wejściowe. Igor stał w progu pokoju, zagubiony i przestraszony:
— Daria! Daria, wróć!
Drzwi się zamknęły.
Daria wezwała taksówkę i po dwudziestu minutach stała już pod drzwiami mieszkania rodziców. Ojciec, Wiktor Michajłowicz, otworzył jej w piżamie, senny i zaniepokojony:
— Daria? Co się stało?
— Tato, mogę u was trochę pomieszkać?
— Oczywiście, córeczko, wejdź — wziął od niej walizkę i wpuścił ją do środka.
Matka, Swietłana Nikołajewna, wyszła z sypialni:
— Daszeńko, coś się stało?
— Wszystko w porządku, mamo. Po prostu… muszę tu trochę pobyć.
Rodzice spojrzeli na siebie, ale nie zaczęli wypytywać. W milczeniu pościelili córce na kanapie w salonie, przynieśli koc i poduszkę. Daria położyła się i zamknęła oczy, czując, jak napięcie ostatnich tygodni wreszcie odpuszcza.
Rano Igor zaczął wydzwaniać. Daria odrzucała połączenia, nie chcąc rozmawiać. Potem przyszły wiadomości — długie, pełne przeprosin i obietnic. „Dar, wybacz, byłem w błędzie. Wróć, proszę. Wszystko naprawię. Będę sam opiekował się mamą, ty w ogóle nie musisz pomagać. Tylko wróć”.
Daria nie wierzyła ani jednemu słowu. Zbyt dobrze znała Igora — wystarczy, że wróci, a wszystko powtórzy się od nowa. Obietnice pozostaną obietnicami, a ona znów wyląduje w roli służącej.
Pierwszą rzeczą, jaką zrobiła, było skontaktowanie się z lokatorami, którzy wynajmowali jej kawalerkę. Młoda para, studenci, wynajęli mieszkanie na pół roku. Daria wyjaśniła sytuację i poprosiła, żeby zwolnili lokum wcześniej, obiecując oddać pieniądze za niewykorzystany miesiąc.
— Rozumiemy, proszę się nie martwić — powiedziała dziewczyna. — I tak planowaliśmy wyprowadzić się za tydzień, kończy nam się semestr.
Po tygodniu Daria odebrała klucze. Przyjechała do swojego mieszkania i długo stała pośrodku pokoju, patrząc na znajome ściany. Jak dobrze było wrócić do domu! Do swojego miejsca, gdzie nikt nie będzie w środku nocy żądał zmiany pościeli.
Zabrała się za małe porządki, przewietrzyła mieszkanie, kupiła świeże produkty. Igor nadal dzwonił, ale przestała odbierać. Niech sam radzi sobie ze swoimi problemami.
Po dwóch tygodniach Daria złożyła dokumenty rozwodowe. W urzędzie stanu cywilnego wyznaczono im miesiąc na przemyślenie decyzji. Igor przyszedł na spotkanie ponury i zły:
— Przemyślałaś to?
— Tak — odpowiedziała spokojnie Daria.
— I naprawdę chcesz się rozwieść przez taką głupotę?
— Przez głupotę? — uśmiechnęła się. — Igor, zrobiłeś ze mnie darmową opiekunkę dla swojej matki. To nie jest głupota.
— Nie wytrzymałaś trudności! — wybuchnął. — Zostawiłaś nas, kiedy było ciężko! Egoistka!
Daria spojrzała na byłego męża bez emocji:
— Wiesz, faktycznie nie wytrzymałam. Nie wytrzymałam tego, że mnie wykorzystywałeś. Nie wytrzymałam tego, że zrzuciłeś na mnie wszystkie swoje obowiązki. Nie wytrzymałam życia jako służąca w cudzym mieszkaniu.
— Mama potrzebowała pomocy!
— Twoja mama. Twoja odpowiedzialność — Daria wstała. — Nie żałuję swojej decyzji, Igor. Przeciwnie — jestem sobie wdzięczna, że w porę się zatrzymałam.
Miesiąc minął szybko. Igor już nie próbował się godzić — najwyraźniej zrozumiał, że to bez sensu. Przyszli razem do urzędu, podpisali dokumenty o rozwiązaniu małżeństwa. Nie było czego dzielić — mieszkanie Darii należało do niej, mieszkanie Walentyny Pietrowny do Walentyny, wspólnych zakupów ani dzieci nie mieli.
Wychodząc z urzędu, Daria głęboko zaczerpnęła świeżego powietrza. Była wolna. Wolna od manipulacji, od cudzych obowiązków, od niekończącej się pracy za dwoje.
Igor postał chwilę obok, ponuro wpatrując się w asfalt, potem odwrócił się i poszedł do swojego samochodu, nie żegnając się.
Daria wróciła do swojej kawalerki, zaparzyła herbatę i usiadła przy oknie. Życie zaczynało się od nowa. Nikt już nie będzie jej wołał w środku nocy, żądał zmiany pościeli, kąpania, karmienia. Znów należała do siebie.
Miesiąc po rozwodzie Daria spotkała koleżankę, która opowiedziała jej nowiny o Igorze. Okazało się, że zatrudnił opiekunkę dla Walentyny Pietrowny — płatną, profesjonalną. Płacił jej czterdzieści tysięcy rubli miesięcznie.
— Wyobrażasz sobie — śmiała się koleżanka — jednak zrozumiał, że sam nie da rady. Chciał zaoszczędzić na tobie, a teraz płaci obcej osobie.
Daria uśmiechnęła się. Czyli jednak dotarło do niego, że opieka nad chorym człowiekiem to ciężka praca. Praca, którą albo wykonuje ktoś z rodziny, albo trzeba ją godnie opłacić.
A ona wróciła do swojego życia. Praca, spotkania ze znajomymi, hobby, podróże. Żadnych zobowiązań wobec kogoś, żadnego poczucia winy, że nie chce poświęcać siebie na cudze problemy.
Daria nie żałowała rozwodu ani przez sekundę. Uratowała siebie, swoje życie, swoją godność. I była to najlepsza inwestycja, jaką kiedykolwiek zrobiła.
