Kiedy bezczelny pasażer odmówił zabrania bosej stopy z mojego podłokietnika, postanowiłam zafundować mu niespodziewany pedicure, gdy spał. Po przebudzeniu wpadł w furię, nie mając pojęcia, że los wkrótce ponownie skrzyżuje nasze drogi.
Minęły cztery godziny lotu zatłoczonym samolotem, kiedy poczułam, że coś ciepłego musnęło mój łokieć.
Spojrzałam w dół i zobaczyłam pięć bosych palców rozłożonych wygodnie na moim podłokietniku. Smród był nie do zniesienia.
Odwróciłam głowę. Mężczyzna w średnim wieku, ze słuchawkami wyglądającymi na bardzo drogie, wyciągnął bosą stopę przez szczelinę między fotelami.
— Przepraszam, czy mógłby pan zabrać nogę?
Ledwie zaszczycił mnie spojrzeniem.
— Moje stopy muszą oddychać.
— W takim razie niech oddychają przy pańskim fotelu.
Uśmiechnął się kpiąco.
— Dzielimy wspólną przestrzeń. Niech pani korzysta z drugiego podłokietnika.
Dziesięć minut później turbulencje sprawiły, że jego palce otarły się o mój rękaw. Ponownie poprosiłam, żeby zabrał stopę, ale tylko machnął ręką.
— Kobieto, to przecież tylko stopa. Proszę się wyluzować.
Siedząca obok mnie pasażerka zmarszczyła nos.
— To obrzydliwe!
Mężczyzna parsknął śmiechem i ponownie założył słuchawki.
Po kolejnych dwudziestu minutach zasnął, a jego stopa nadal zajmowała mój podłokietnik.
Właśnie wtedy wpadłam na pewien pomysł.
Przedstawiłam się sąsiadce, która miała na imię Diane, i szepnęłam jej do ucha, co zamierzam zrobić. Natychmiast zakryła usta dłonią, próbując powstrzymać śmiech.
— Naprawdę chcesz to zrobić? Będę stała na czatach!
W bagażu podręcznym miałam zestaw kosmetyczny Barbie, który kupiłam dla mojej ośmioletniej córki Megan. W pudełku znajdowało się sześć różowych lakierów do paznokci oraz duże plastikowe pierścionki ozdobione imitacjami drogocennych kamieni.
Ostrożnie pomalowałam paznokcie śpiącego mężczyzny różnymi odcieniami różu, a następnie wsunęłam mu na dwa palce błyszczące zabawkowe pierścionki.
Diane z trudem powstrzymywała śmiech.
Kiedy mężczyzna nagle się poruszył, obie zamarłyśmy. Na szczęście po chwili znów zaczął chrapać.
Czterdzieści minut później obudził się i boso ruszył w stronę toalety.
Pasażerowie natychmiast dostrzegli jego połyskujące palce. Po kabinie rozległy się salwy śmiechu.
Mężczyzna spojrzał na swoje stopy, poczerwieniał jak burak i gwałtownie odwrócił się w moją stronę.
— CO TY, DO CHOLERY, ZROBIŁAŚ?!
Uśmiechnęłam się niewinnie.
— Pomyślałam, że skoro pańskie stopy tak bardzo potrzebują powietrza, zasługują również na odrobinę ozdób.
— Upokorzyłaś mnie!
— Trzy razy prosiłam pana, żeby je pan zabrał.
Podeszła do nas stewardesa. Po wysłuchaniu jego skargi spokojnie zasugerowała, żeby założył buty i trzymał stopy w obrębie własnego miejsca.
Wściekły mężczyzna zdjął pierścionki i odszedł szybkim krokiem. Jego paznokcie nadal jednak lśniły intensywnym różem.
Diane nachyliła się do mnie.
— Nigdy cię nie zapomni.
Uśmiechnęłam się.
— Właśnie na to liczę.
Nie wiedział tylko jednego: rozpoznałam go.
Tego wieczoru Megan z ogromnym entuzjazmem rozpakowała prezent z Barbie. Kiedy zauważyła, że kilka buteleczek lakieru było już używanych, opowiedziałam jej całą historię.
— Zrobiłaś dorosłemu facetowi metamorfozę jak dla Barbie?!
— Tylko jego stopom.
Córka wybuchnęła niepohamowanym śmiechem.
Następnego ranka założyłam granatowy garnitur ze spodniami i przygotowałam się do bardzo ważnego spotkania.
Niedawno awansowałam na stanowisko dyrektorki regionalnej i właśnie tego dnia miałam poznać swój nowy zespół.
Po odwiezieniu Megan do szkoły dotarłam do biura znacznie przed czasem.
Gdy zbliżałam się do sali konferencyjnej, usłyszałam znajomy głos.
— Powinniście byli zobaczyć tę wariatkę! Pomalowała mi paznokcie u stóp, kiedy spałem!
To był pasażer z samolotu.
Jeden ze współpracowników zapytał, czym ją sprowokował.
— Niczym! Ciągle tylko marudziła coś o przestrzeni osobistej!
Oczywiście wygodnie przemilczał fakt, że trzymał bosą stopę na cudzym podłokietniku.
Ktoś wspomniał o nowej dyrektorce regionalnej.
Mężczyzna, o którym wiedziałam już, że nazywa się Bradley, roześmiał się pewny siebie.
— Awans mam praktycznie w kieszeni. Pierwsze wrażenie jest najważniejsze!
W tym momencie podeszła do mnie moja asystentka Sophie.
— Gotowa?
— Jak najbardziej.
Otworzyła drzwi sali konferencyjnej.
— Szanowni państwo, przedstawiam naszą nową dyrektorkę regionalną.
Weszłam do środka.
Pewny siebie uśmiech Bradleya natychmiast zniknął.
— TY?!
— Dzień dobry, Bradley. Jak tam pańskie stopy?
Kilku pracowników parsknęło śmiechem.
Opowiedziałam im brakujące szczegóły historii z samolotu, w tym o tym, jak Bradley wielokrotnie odmawiał uszanowania przestrzeni osobistej innego pasażera.
Jego współpracownicy patrzyli na niego z niedowierzaniem.
Zajęłam miejsce przy stole.
— Zanim przejdziemy do kwestii awansów, może najpierw porozmawiamy o szacunku wobec innych ludzi.
Przez całe spotkanie Bradley nie odezwał się ani słowem.
Po jego zakończeniu podszedł do mnie, gdy byliśmy już sami.
— Chciałem przeprosić za swoje zachowanie podczas lotu.
— Przyjmuję przeprosiny. Ale pański awans będzie zależał od wyników pracy oraz sposobu, w jaki traktuje pan innych ludzi.
Kiedy odchodził, zauważyłam delikatny różowy ślad w okolicy jego kostki.
— Bradley?
Odwrócił się.
— Pominął pan jedno miejsce.
Tego wieczoru Megan zapytała mnie, czy tamten mężczyzna w końcu docenił jej lakiery Barbie.
Roześmiałam się.
— Co ważniejsze, kochanie, wreszcie nauczył się trzymać nogi przy sobie.
